常言道：“一人得道，雞犬升天?！庇捎诘玫角〉膶檺?，和珅家族成員就得以羽翼豐滿。在整個(gè)和氏族中，和琳與和珅的關(guān)系較為特殊，二人之間既是政治同黨關(guān)系，同時(shí)又存在著相當(dāng)深厚的骨肉情誼。

在咸安宮官學(xué)和珅、和琳兄弟二人一起度過了他們的求學(xué)時(shí)光。其時(shí)，滿清已入關(guān)多年，八旗子弟已成為統(tǒng)治勢力中的核心力量，因此，官學(xué)的學(xué)員備受重視。在官學(xué)學(xué)員中，非名門顯貴之后，便是達(dá)官子弟，像和珅、和琳兩兄弟這種“窮”人很少。正如《嘯亭雜錄》中記載：“雍正中，設(shè)入八旗官學(xué)，凡三品。設(shè)有咸安宮官學(xué)在西華門內(nèi)，擇入八旗子弟之尤俊秀者，充補(bǔ)學(xué)弟子……其教習(xí)皆用進(jìn)士，或參用舉人，非舊制也。其次曰景山官學(xué)，在景山內(nèi)，皆內(nèi)務(wù)府子弟補(bǔ)充?！?/p>

而此時(shí)的八旗子弟過著飽食終日，無所事事的生活。在官學(xué)中攻讀的生員，由于大多數(shù)有權(quán)有勢，所以平日里就知道游手好閑。因此在官學(xué)的學(xué)習(xí)過程中，和氏兄弟因?yàn)榧邑毘３Ｊ艿郊w绔子弟的欺負(fù)，他們也學(xué)會了守望相助，在共同學(xué)習(xí)中更增進(jìn)了兄弟感情。由于二人潛心苦讀，同學(xué)都譏兩人為“書蠹”。但官學(xué)的老師卻非常欣賞這對刻苦的兄弟，和珅也對這些老師心存感激，后來他飛黃騰達(dá)之后，還有意提拔這些老師，其中包括吳省蘭及其兄弟吳省欽。

雖然環(huán)境如此惡劣，可和氏兄弟并沒有自暴自棄，也沒有與其他人同流合污。他們依舊刻苦好學(xué)。經(jīng)過咸安宮官學(xué)的厚積薄發(fā)，機(jī)會終于來了，和珅首先被吏部錄用，正式踏上了仕途，和琳也以滿洲文生員筆帖式開始了自己的官宦生涯。后來因?yàn)閮尚值茉谕徊块T任職不合祖法，弟弟和琳主動要求調(diào)動，前往工部續(xù)任筆帖式，由于政績卓著，累遷郎中、巡漕御史等職。

此時(shí)，和珅已是乾隆身邊的第一紅人了，和琳在哥哥的幫助下更加如魚得水。乾隆五十一年（1786年）五月，受乾隆派遣，和琳隨軍機(jī)大臣阿桂赴浙江查詢杭州織造盛住貪污案。盛住乃乾隆小舅子，在進(jìn)京朝見皇上時(shí)攜帶大量貴重財(cái)物，被御史發(fā)現(xiàn)，向乾隆參了一本。乾隆有心想包庇盛住，可又不能做得太過火。于是和珅抓住機(jī)會，啟奏派和琳一同去處理。果然，由于和琳辦事妥帖，不久就升為湖廣御史，仍兼管巡視山東漕運(yùn)與造漕船諸事。乾隆五十四年（1789年），湖北按察使李天培假公濟(jì)私，用官船運(yùn)送私人木料給?？蛋玻耸卤緛硎切∈乱患?，但和珅想抓住這次機(jī)會來打擊政敵福康安，于是他授意和琳向乾隆彈劾李天培。最后，通過和珅的巧妙安排，和琳在這樁案子中顯示出卓越的辦事才能，使乾隆對和琳增加了好感，就這樣，在兄長和珅幫助下，和琳的仕途一路飛升起來。

和琳在依靠兄長幫助的同時(shí)，他還是保持自己獨(dú)立的處世方式，對此，哥哥和珅也表示贊同，這樣就使他在與大臣同僚們相處中更加游刃有余。比如，和琳與?？蛋驳年P(guān)系，雖然和琳可以說是踩著?？蛋驳募绨蛏先サ?，而且?？蛋灿忠恢笔呛瞳|的死對頭，可是和琳卻有辦法化解福康安的怨悶，并在與其共事中，彼此配合，甚至好到了稱兄道弟的程度。與其他官員共事時(shí)，和琳也顯露出與兄長完全不同的處事方式。同僚均感和琳乃性情中人。其實(shí)，和琳并不是有意與兄長做對，在任何時(shí)候，他們的心意都是一致的。和珅采取威脅的高壓手段而和琳則委婉待人，以安撫為主，這樣一來，兩兄弟一個(gè)演紅臉，一個(gè)演白臉，一唱一和，共同把持著朝政大權(quán)。

乾隆五十六年（1791年）二月，和琳被擢升為內(nèi)閣學(xué)士。同年十一月，又兼工部左侍郎。乾隆五十七年正月，和琳又任正藍(lán)旗漢軍副都統(tǒng)。在這一年二月，廓爾喀兵進(jìn)犯西藏，和琳以漢軍副都統(tǒng)的身份，被派往西藏，與大將軍?？蛋补餐箶?。在西藏的幾年里，和琳戰(zhàn)功赫赫，贏得了乾隆對他的信賴，為了彰顯和琳的功績，乾隆先后授予他鑲白旗漢軍都統(tǒng)、工部尚書，并授予云騎尉世職。

乾隆五十八年（1793年），乾隆頒發(fā)諭旨，表彰和琳處理西藏事務(wù)“已有端緒，仍宜趁此斟酌盡善，永遠(yuǎn)可遵”。第二年七月，又任和琳為四川總督。在乾隆六十年二月，貴州、湖南爆發(fā)了歷史上著名的苗民起義，此時(shí)，和琳正從西藏凱旋而歸，在路過邛州時(shí)，得知義軍已經(jīng)攻打到秀山，和琳馬上投身戰(zhàn)場，擊敗義軍。后又與?？蛋埠献?，一連攻下起義軍七十余寨子，在鎮(zhèn)壓苗民起義中發(fā)揮了很大作用。隨后，和琳又身先士卒，率兵攻打了巖碧山，生擒義軍首領(lǐng)吳半生。乾隆大喜，賞和琳雙眼花翎，任命其為“參贊軍事”，并晉封一等宣勇伯，“賞上服貂褂”“賞黃帶”。就這樣，通過數(shù)場征戰(zhàn)，和琳確立了自己在軍中的地位。

嘉慶元年（1796年）五月，主帥?？蛋卜e勞成疾，在軍中病逝。和琳認(rèn)為這是自己掌握軍權(quán)的絕佳機(jī)會，忙給哥哥修書一封，和珅自然心領(lǐng)神會，馬上向太上皇乾隆啟奏，讓和琳暫代軍務(wù)。乾隆本來就非常信賴和琳，所以想都沒想就下了圣諭。有了和珅的撐腰和太上皇的支持，和琳作戰(zhàn)愈加勇猛。同年六月，和琳揮師攻克乾州，俘虜義軍領(lǐng)袖石三保，乾隆又賞之三眼翎。這樣一來，和氏兄弟一將一相，一文一武，權(quán)傾一時(shí)。