慶祝“二一八”空戰(zhàn)勝利的群眾游行是熱烈歡快的，公祭“二一八”烈士的群眾大會是悲壯嚴肅的，兩種情緒，交織著矛盾的兩種情緒，恰如其分地反映了武漢人民對此次空戰(zhàn)的心情。

4月29日是日本天皇的生日，這天，三十六架日寇的驅逐機掩護著十八架轟炸機，更加兇猛地來襲。

我軍出動六十四架戰(zhàn)機攔截，董明德、毛贏初、陳懷民、劉宗武、劉志漢、楊慎賢、信壽巽等九位英雄各駕一架戰(zhàn)斗機升空，迎戰(zhàn)來犯的敵機。

陳懷民最年輕，看《中國的空軍》期刊上他的照片，好像尚未畢業(yè)的中學生。他從小就愛吃桔子，“桔子好吃”是他的口頭禪。戰(zhàn)友們也常用“桔子好吃”同他打趣。陳懷民面如冠玉，被稱為“美少年”，但卻已有五年的飛行經(jīng)驗了；抗戰(zhàn)以來已擊落敵機五架，三次負傷。最近一次是參加臺兒莊戰(zhàn)役，傷愈后返回基地，立即投身保衛(wèi)武漢的這場空戰(zhàn)。

陳懷民駕機升空不久，便準確地擊落了一架敵機，于是一下子成了日寇的眾矢之的，五架敵機向他包圍過來。但他不慌不忙，沉著應戰(zhàn)。但終因寡不敵眾，陳懷民的戰(zhàn)機多次中彈，座艙也被擊穿，熱辣辣的鮮血由胸口涌出。

——既然人機兩傷，何不同歸于盡？

“媽媽，桔子好吃，真好吃哎！”

陳懷民喊出從小說慣的這句話，他咬緊牙關，猛然加速，讓負傷的戰(zhàn)斗機陡然倒轉，在空中劃出一道青色的煙弧線，對準離他最近的敵機撞去。

“轟”的一聲巨響，只見兩團烈火，同時向寬闊的長江墜落……

當時，有兩本軍事雜志在武漢出版，一本是《海軍建設》，另一本是《中國的空軍》。后者的“四二九特刊”中，便有一篇《陳懷民肉彈擊敵記》，對陳懷民烈士在空中與敵同歸于盡的英雄事跡，作了生動詳盡的報道。今天，差不多七十年過去了，而我對這篇報道還印象深刻，記憶猶新。

“每次飛機起飛的時候，我都當作是最后的飛行。與日本人作戰(zhàn)，我從來沒想著回來！”陳懷民視死如歸的英雄壯舉，不但實踐了自己的誓言，而同時，將另一個人的名字帶入了“四二九”武漢空戰(zhàn)的歷史。

他就是高橋憲一，日軍飛行員。

在清理被陳懷民撞落的日機殘骸時，發(fā)現(xiàn)了該機飛行員的妻子美惠子的照片和她寫給丈夫的信：“我有時甚至想到不做飛行員的妻子才好，做了飛行員的妻子，總是過著孤凄的日子，有時一想到已經(jīng)有許多人無辜地犧牲，不再回到這個世界上來，便心灰意冷了……”

陳懷民的妹妹陳難讀完這封信后，寫下了《一封致美惠子女士的信》——

懷著痛失胞兄的心境，使我設身處地地想到你失去丈夫的心境，想到中日人民竟如此凄慘地犧牲于日本軍閥的錯誤政策下。懷民哥和高橋君同歸于盡，并不是發(fā)泄對高橋君的私仇，他們并沒有私人的仇恨，他們只是代表著兩種不同的力量粉碎了他們自己。由于我強烈的哀傷，我就常常思念到你，想到你生活中的兩個孩子和你此后殘缺、凄涼的生涯。我恨不能立刻見到你，與你共度友愛的生活，我決不會仇恨你，我深深了解你們被瘋狂軍閥壓迫的痛苦……我還得告訴你，我是厭惡戰(zhàn)爭的，但我們中國為了抵抗侵略而戰(zhàn)，這種戰(zhàn)爭是維護正義和人道的戰(zhàn)爭……我盼望有一天讓我們的手互相友愛地握著，心和心相映著。

陳難書于1938年5月31日

這封信公開發(fā)表在當時的《武漢日報》上，據(jù)說，后來軍委政治部副部長周恩來接見了陳難，稱贊她的二哥陳懷民是了不起的英雄，稱贊她給美惠子的信寫得好，不只是寫給美惠子的，也是寫給日本人民的。

“四二九”這天，經(jīng)過30分鐘激戰(zhàn)，擊落日機二十一架，其中戰(zhàn)斗機十一架，轟炸機十架，取得抗戰(zhàn)以來中國空軍最輝煌的勝利。武漢人民為此歡欣鼓舞，又熱淚盈眶。

著名抗日將領詩人馮玉祥，也同樣為空軍英雄們的輝煌戰(zhàn)果所感動。他特地寫了一首詩，盛贊“二一八”、“四二九”兩次大捷，詩的后半部專寫“四二九”——

激戰(zhàn)共計半小時，敵機紛紛落如雨。

勇將董明德，打落二架轟炸機；

勇將劉宗武，打落二架轟炸機；

飛將劉志漢，打落一架機；

飛將楊慎賢，打落一架機；

尚有陳懷民因機傷，猛沖敵機均落地，

舍身成仁同歸盡，壯烈犧牲鬼神泣。

合計打落廿一架，殘敵零星狼狽去。

萬民歡騰大拍掌，慶我兩次大勝利。

青年空軍諸壯士，赤膽神威真無比。

氣概壯山河，百戰(zhàn)皆勝敵。

還要沉著好準備，予敵更大之打擊。

空軍將士啊，復興民族多靠你！