為了打仗和貴族的奢侈享受，從小小的尼德蘭所榨取的賦稅占到當(dāng)時(shí)西班牙財(cái)政收入的一半。查理五世曾感慨，尼德蘭是他王冠上的一顆珍珠。當(dāng)時(shí)的尼德蘭共有17個(gè)省。以阿姆斯特丹為經(jīng)濟(jì)中心的北部7省主要信仰新教，其中以荷蘭和西蘭兩省的工商業(yè)最為發(fā)達(dá)。以安特衛(wèi)普為經(jīng)濟(jì)中心的南部10省則信仰天主教，其中以佛蘭德爾和不拉奔的經(jīng)濟(jì)最為發(fā)達(dá)。

南方省份主要從事各種制造業(yè)，尤其是紡織業(yè)較為發(fā)達(dá)，紡織業(yè)的原料供給和銷售市場主要是西班牙。而北方省份與西班牙的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系很少，主要從事航運(yùn)與貿(mào)易，與英國、波羅的海沿岸各國及俄羅斯的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系較為緊密。

西班牙國王對尼德蘭的大肆掠奪，尼德蘭人都忍了。菲利普二世為保護(hù)西班牙利益，限制尼德蘭商人進(jìn)入西班牙港口，廢除商人直接與西班牙殖民地通商的特權(quán)，還提高尼德蘭從西班牙運(yùn)出羊毛的關(guān)稅，使尼德蘭的羊毛出口減少了40%。最為嚴(yán)重的是，西班牙財(cái)政破產(chǎn)之后拒絕償付戰(zhàn)爭國債，使尼德蘭金融家血本無歸。信仰天主教的西班牙對尼德蘭北部的新教徒殘酷鎮(zhèn)壓，1550年西班牙頒布了一個(gè)敕令，規(guī)定凡是新教徒，男殺頭，女活埋，只要是和新教徒有關(guān)系的人，其財(cái)產(chǎn)都要被充公。尼德蘭人終于被這些政策惹火了，1566年，他們開始反抗西班牙的統(tǒng)治，就連比較溫順的西班牙南方省份也加入了進(jìn)來。

到了1572年，北方7省普遍發(fā)生了反西班牙的起義，奧蘭治的威廉被推舉為荷蘭、西蘭和烏特勒支3省的總督。1581年7月26日，以荷蘭省為核心的北方各省宣告成立聯(lián)省共和國，又稱為荷蘭共和國。

與龐大的西班牙相比，荷蘭十分弱小。戰(zhàn)爭初期，荷蘭節(jié)節(jié)敗退，西班牙遠(yuǎn)征軍的鐵蹄蹂躪了大半個(gè)尼德蘭。1585年，西班牙攻陷安特衛(wèi)普。

15～16世紀(jì)，西班牙驅(qū)逐猶太人，法國驅(qū)逐胡格諾派（法國新教中的一個(gè)派別）教徒。這些異教徒主要是金融家、商人和技術(shù)工人，既有技術(shù)又有金錢，他們紛紛逃往安特衛(wèi)普，逐漸將安特衛(wèi)普建設(shè)成為歐洲的商貿(mào)與金融中心。1531年，尼德蘭的安特衛(wèi)普建立了最早的商品交易所，出現(xiàn)了專業(yè)經(jīng)紀(jì)人（經(jīng)紀(jì)人在早期歐洲原指拉皮條的人或皮條客?，F(xiàn)在所謂的藍(lán)籌股原指創(chuàng)建于1856年歐洲南部摩納哥國蒙特卡洛大賭場里價(jià)值最高的藍(lán)色籌碼）和交易所貿(mào)易商。安特衛(wèi)普的商人與金融家們喜好用占星術(shù)，經(jīng)常雇用算命大師來預(yù)測市場的變化?？墒?，占星術(shù)終究沒有預(yù)測出安特衛(wèi)普衰落的命運(yùn)。隨著西班牙大軍的到來，10多萬安特衛(wèi)普金融家、商人和技術(shù)工人逃到阿姆斯特丹，北部海港城市阿姆斯特丹開始取代安特衛(wèi)普逐漸成為荷蘭乃至于整個(gè)歐洲的金融中心。

正是在繁榮的經(jīng)濟(jì)與強(qiáng)大的金融基礎(chǔ)上，弱小的荷蘭沒有像西班牙、法國和奧地利一樣因?yàn)閼?zhàn)爭而財(cái)政破產(chǎn)，反而在1600年綽綽有余地養(yǎng)活了主要由英格蘭人、法國人和蘇格蘭人組成的雇傭軍，其中荷蘭人只占6%。到了1609年，西班牙實(shí)在拿不出更多的錢來繼續(xù)打仗，只好與荷蘭講和，暫時(shí)休戰(zhàn)。

就在這一年，世界上第一個(gè)真正意義上的公共銀行——阿姆斯特丹銀行建立了。

16世紀(jì)的歐洲貴金屬貨幣都含有銅，并由各家私人銀行自己鑄造，因此硬幣種類繁多，價(jià)值不等。荷蘭議會在一本1606年發(fā)表的《貨幣交換手冊》中列出了341種銀幣、505種金幣，其中荷蘭本地產(chǎn)的貨幣就有14種之多。

此外，由于造假、打磨等種種方法，即便是相同的硬幣，價(jià)值也不相等。打磨硬幣早在羅馬共和國時(shí)期就已經(jīng)成為人們收集金銀的一種方法。他們將很多硬幣放在一個(gè)袋子中，用力抖動，讓硬幣之間相互摩擦與碰撞，可以得到少量的金銀碎屑，而硬幣拿出來仍然可以用。日積月累之后，這些金銀碎屑的價(jià)值頗為不菲，但硬幣本身卻缺損了。

這些都造成了商人之間的交易極為不便。為了方便交易，阿姆斯特丹銀行規(guī)定了荷蘭全國通用的標(biāo)準(zhǔn)硬幣的貴金屬含量，并評估商人們儲蓄的國內(nèi)外各種貨幣的價(jià)值，全部換成一定數(shù)量的標(biāo)準(zhǔn)貨幣。荷蘭標(biāo)準(zhǔn)硬幣在質(zhì)量上非常可靠，逐漸成為世界貿(mào)易中值得信賴的貨幣。

阿姆斯特丹銀行主要業(yè)務(wù)是儲蓄與匯兌結(jié)算，幾乎沒有倒閉的風(fēng)險(xiǎn)，安全性很高。商人在銀行注冊賬戶，就不需要面對面地進(jìn)行笨重的金屬貨幣現(xiàn)款交易，只要將應(yīng)付賬款轉(zhuǎn)移到另一個(gè)賬戶上，這就是匯兌結(jié)算。有了匯兌結(jié)算的功能，人們把錢送到銀行就可以進(jìn)行異地付款，用匯票可以在異地銀行提取現(xiàn)金，這為商人之間的交易提供了極大的方便。此外，該行不允許私人賬戶透支，也不向客戶提供任何私人貸款。因此，它也被稱為阿姆斯特丹匯兌銀行。

阿姆斯特丹銀行還發(fā)行了紙質(zhì)憑據(jù)——銀行券，這些銀行券保證了人們存放于銀行中的一定數(shù)量白銀的所有權(quán)。在任何時(shí)候，人們只要拿著銀行券到該行去提款，都能即刻兌現(xiàn)金銀貨幣。荷蘭政府規(guī)定，凡是在阿姆斯特丹600荷蘭盾以上的匯票，都必須要用銀行券來支付。為了兌付外國匯票，荷蘭商人們不得不與這些銀行的匯票打交道。最終，銀行券逐漸替代白銀，人們很少在交易過程中使用實(shí)物白銀，而是直接用銀行券買賣商品。

除了貨幣的可靠性，交易的安全性與便利性，使阿姆斯特丹銀行具有很高的信譽(yù)。1672年，法國國王路易十四率軍攻打荷蘭。當(dāng)時(shí)兵荒馬亂，銀行儲戶驚恐萬分，紛紛跑去提錢。阿姆斯特丹銀行沒有找任何理由拒絕客戶的要求，未有任何拖延地將金銀幣發(fā)放給提錢的客戶。結(jié)果，大家的恐慌頓時(shí)消失，儲戶們又將錢存回銀行。

但是，最令人匪夷所思的一件事是，就算是敵國的儲戶，阿姆斯特丹銀行也仿佛是中立方一樣，依然能滿足客戶的要求，并從中賺取利潤。1621年，荷蘭和西班牙軍隊(duì)再次開戰(zhàn)之后，敵對方西班牙人手中的白銀竟然能夠自由地從阿姆斯特丹銀行的保險(xiǎn)柜中流進(jìn)流出。

按照常理，兩國交戰(zhàn)，敵國的金融資產(chǎn)應(yīng)被凍結(jié)才對。阿姆斯特丹銀行為什么能有這么大的能耐可以在戰(zhàn)爭期間通敵呢？

實(shí)際上，該銀行本身就是阿姆斯特丹市政府與議會控制的。1602年創(chuàng)建臭名昭著的荷蘭東印度公司的董事們與信譽(yù)良好的阿姆斯特丹銀行的控制者是一伙人，他們既是金融家又是議員和政府官員，相互之間又有姻親關(guān)系，構(gòu)成了強(qiáng)大的金融寡頭門閥集團(tuán)。歸根結(jié)底，荷蘭政權(quán)就執(zhí)掌在阿姆斯特丹的金融家手中。