孟子繼承、豐富和發(fā)展了孔子創(chuàng)立的儒家學(xué)說，進一步奠定了孔孟之道的思想基礎(chǔ)，成為了原始儒學(xué)集大成的思想代表。南宋著名理學(xué)家朱熹說：“自堯舜以下，若不生個孔子，后人去何處討分曉？孔子后若無個孟子，也未有分曉?！雹凇睹献印芬粫兔献拥乃枷?，對后世產(chǎn)生了重大影響。

戰(zhàn)國晚期的荀子，是孟子之后儒家的另一重要代表人物。荀子在其著作的《非十二子》篇中，重點討論了“子思唱之，孟軻和之”的這一學(xué)派，荀子在儒家中也僅僅選取了思、孟并加以評論。但是，“非十二子”，顧名思義，思孟學(xué)派是作為批判對象的面貌出現(xiàn)的。荀子和孟子在有些問題上，觀點差異較大，如荀子寫有《性惡》篇，與孟子性善論形成鮮明對照。《非十二子》評論思孟學(xué)派的基調(diào)，具有較濃厚的門戶之見意味。但這篇文章提到：世俗認(rèn)為孟子思想是孔子學(xué)說的真?zhèn)?，因而紛紛接受并傳播其思想。這從另一個側(cè)面反映了孔孟之間的思想關(guān)聯(lián)，也體現(xiàn)了孟子思想在當(dāng)時的社會影響。荀子的學(xué)生韓非，在《韓非子·顯學(xué)》中，討論過孔子之后“儒分為八”的有關(guān)情況，其中除了涉及孔門弟子、再傳弟子與后裔外，也專門討論了戰(zhàn)國中期的孟子與戰(zhàn)國晚期的荀子。

秦漢之際，孟子學(xué)派影響并不十分顯著。秦始皇焚書坑儒，孟子學(xué)派損失慘重①。到了漢代，孝文帝時，官方一度在五經(jīng)博士之外，為《論語》、《孝經(jīng)》、《孟子》、《爾雅》設(shè)立傳記博士，時間雖然不長，但后來人們?nèi)詫ⅰ睹献印芬暈檩o翼經(jīng)書的傳。漢代還出現(xiàn)了一系列注解《孟子》的專書，如程曾的《孟子章句》、鄭玄的《孟子注》、高誘的《孟子章句》、劉熙的《孟子注》、趙岐的《孟子章句》等，據(jù)說劉向和揚雄，也為《孟子》作過注。但流傳至今比較完整的，只有趙岐的《孟子章句》。東漢時，能夠援引《孟子》闡明經(jīng)義被視為博學(xué)，因此，孟子思想成為了思想家們的理論資源。

魏晉到隋，儒學(xué)衰微，《孟子》在這一時期也相對沉寂。但注解和引用《孟子》者仍不乏人。唐以后，五經(jīng)等儒家經(jīng)典開始從崇尚佛老的氛圍中逐漸受到重視。中唐以后，一些思想家開始為提升孟子思想的地位奔走，特別是韓愈的道統(tǒng)說，認(rèn)為儒家道統(tǒng)發(fā)展是：“堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻。軻之死，不得其傳焉。”雖然道統(tǒng)中輟的說法未必反映了史實，但孟子地位受到了高度評價。

到了宋代，孟子道統(tǒng)傳人的地位得到朝野上下的普遍認(rèn)同，并且超越荀子、董仲舒、揚雄、王通、韓愈等人，成為從先秦到宋以前儒家圣學(xué)道統(tǒng)的唯一傳人。與此同時，孟子的政治地位也發(fā)生了根本改變。神宗時，孟子被封為“鄒國公”，進入孔廟、配享孔子（公元1084年）?；兆跁r，孟子廟也得到了朝廷的認(rèn)可（公元1115年）。這一時期，《孟子》一書也日益受到推崇。神宗時，在王安石的推動下，《孟子》與《論語》并列為“兼經(jīng)”，成為科舉考試的必考內(nèi)容?；兆跁r,《孟子》首次正式進入儒家經(jīng)典行列，成為儒家十三經(jīng)之一而刻為石經(jīng)。南宋光宗時，《孟子》被列入十三經(jīng)注疏合刊印刷。而此前，通過多位思想家（如中唐韓愈、李翱；北宋張載、程顥、程頤；南宋朱熹）、特別是程朱的努力，《孟子》與《大學(xué)》、《論語》、《中庸》最終被合稱為“四書”而受到特別尊崇。在朝野的共同推動下，在而后七百余年的歷史中，《孟子》一直作為儒學(xué)的主流思想而備受崇敬、流傳廣泛。

孟子思想在宋代以后成為儒家哲學(xué)各學(xué)派的共同思想資源，許多思想家都為解讀《孟子》耗費大量的精力，并在此基礎(chǔ)上拓展自己的思想：不論是朱熹《孟子章句集注》對理學(xué)思想的闡發(fā)；還是戴震《孟子字義疏證》表達對理學(xué)的反動。這一時期，注釋《孟子》的書蔚為大觀，不下數(shù)百家。①今天看來，《孟子》作為中華民族傳統(tǒng)重要的文化基因與文化記憶，仍不失為新時期文化創(chuàng)新的源頭活水，值得特別珍視和反復(fù)研讀。

古今注釋、翻譯和解讀《孟子》者，所在多有。我們的譯注主要參考了宋朱熹《四書章句集注》、清焦循《孟子正義》、今人楊伯峻《孟子譯注》，以及傅佩榮《解讀孟子》和萬麗華、藍旭譯注《孟子》等。還參考了時賢的許多研究成果，在此，一并表示感謝。

最后，讓我們共同品味著孟子以下思想前行：

天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾（增）益其所不能。人恒過，然后能改；困于心，衡于慮，而后作；征于色，發(fā)于聲，而后喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恒亡。然后知生于憂患而死于安樂也。（《告子下》12·15）

一個有著重大擔(dān)當(dāng)?shù)娜?，?yīng)該在艱難困苦中鍛煉自己、最終有所作為。