“陽(yáng)雀叫了一早，”黎爹柱給應(yīng)邀而來(lái)的張三姑遞上一袋旱煙，殷勤地說(shuō)，“貴客總算到了。”那時(shí)他鳥槍換炮，穿上了洋布夾褂，以前隨身攜帶的火藥槍，也換成了一根三尺長(zhǎng)、酒杯粗的竹棒煙桿，桿頭有黃銅包嵌，上面刻著虎頭虎嘴，很是威風(fēng)。

陶九香把一碗香噴噴熱騰騰的荷包蛋端進(jìn)堂屋，眉眼含笑地說(shuō)：“三姑，嘗嘗我做的陰米蛋?！?/p>

“沒什么好東西待承你。黎爹柱不耐煩更多的繁文縟節(jié)，于是開門見山，“三姑，哪家屋里有合適姑娘？我家媽武想定門親，煩勞您給看看?！?/p>

“天上無(wú)云不下雨，地上無(wú)媒不成親”，這令人敬畏的媒婆揚(yáng)了揚(yáng)褐臉上的細(xì)眉，春風(fēng)得意地說(shuō)：“都是祖宗傳下的規(guī)矩。現(xiàn)在的年輕人扔個(gè)鞭炮，唱幾夜情歌就定了終身，呸！”她輕蔑地啐了一口，“省下個(gè)豬頭，還能換到誰(shuí)脖子上？”

“那是那是，”黎爹柱連忙附和，“年輕人自己哪弄得成？”

張三姑想了想道：“要說(shuō)黃水的姑娘，門第高的，都有人家了，門第低的，又怕是配不上。要不，去利川說(shuō)向錦堂家的幺姑娘？”

向家雖受過(guò)神兵一劫，卻是幾代的大紳糧，還有個(gè)姑爺在楊森部帶兵，陶九香覺得不合適，簡(jiǎn)直是想入非非，擔(dān)心女方笑話。但黎爹柱一聽雙眼發(fā)亮，向錦堂父子二人都中過(guò)武舉，據(jù)說(shuō)家宅長(zhǎng)年養(yǎng)著兩百人的兵。能和向家攀上親，一般棒客也不敢隨便捉肥，雖然沒多大把握，還是值得一試。他毫不猶豫對(duì)張三姑說(shuō)：

“不妨不妨，麻煩去說(shuō)向姑娘?！?/p>

3

黎家開始了雙重意義上的遠(yuǎn)距離拉親。

媒婆張三姑背著一條帶尾巴的臘豬腿，艱難地穿越幽深的油草溪峽谷，那是黃水到利川的必經(jīng)之路，除了峭壁上密不見光的原始森林，就是峽谷中布滿巨石的溪水，曠世崎嶇，無(wú)法騎騾子，只能從崖壁的棧道走過(guò)去。

她擔(dān)心饞嘴鬼來(lái)?yè)屫i腿吃，走著走著停了下來(lái)，脫掉土布內(nèi)褲掛在扁背沿上，都說(shuō)鬼怕這東西，她學(xué)大戶人家女人的樣穿著玩，竟在深山老林派上了用場(chǎng)，她十分得意，望望山腰一串排列整齊的巖穴，點(diǎn)了袋旱煙邊走邊吸。巖穴里面放著不少長(zhǎng)方形棺木，因年代久遠(yuǎn)，呈鐵灰色，與巖穴的顏色渾然一體，隨時(shí)都像要被風(fēng)吹掉下來(lái)的樣子，人稱“仙人洞”，有關(guān)它們的神話傳說(shuō)紛紜雜沓，史家卻考證是懸索下柩的巴人墓葬。千溝萬(wàn)壑的山民自稱巴人后裔，可惜祖輩的絕活完全失傳，如今沒有一個(gè)山民會(huì)這種魯班藝：在沒有升降設(shè)備的條件下，把巨大的棺木弄上懸崖峭壁。