周太旺最擔(dān)心的不是樹神，而是蔣耳毛等在附近。這門親從說媒到現(xiàn)在，前后三個(gè)多月，他仔細(xì)回想情況：發(fā)親的日子定下來，父母就把大妹關(guān)在里屋挑花繡朵，白天黑夜盯著，不叫她出門。自己本是秦家的長工，因攀上這門親，被照顧到團(tuán)防隊(duì)背槍，剛?cè)?bào)到，黎媽武就叫他回家?guī)兔?。他每天給父母背柴放羊，搞了半個(gè)多月，直到大妹上轎，沒見她出過院宅，更別說和蔣耳毛見面了，怎么商量謀劃呢？不大可能。

現(xiàn)在要緊的是把人找回來。

據(jù)二妹說，頭天下午還看見姐姐低頭靠在被垛上，出走的時(shí)間應(yīng)該在太陽落坡之前，夜里起了大霧，迷霧散開之前肯定跑不遠(yuǎn)。雞叫三遍，媽武叫了幾個(gè)團(tuán)丁和大家一起搜山。

人們出發(fā)后，陶九香讓黎爹柱和夏七發(fā)回房間睡睡，自己領(lǐng)著金氏收拾滿屋的鞭炮屑、花生殼，把禮品扎順到一起，然后捅火做早飯，炊煙在院宅上空升起，和淡淡的云霧匯到一起，飄散在謎一樣的老林早晨。

一歲半的永玉醒來，不知這個(gè)世界發(fā)生了什么，感受到前所未有的冷落，蹬腿大哭，金氏給她把完尿，抱到火塘邊喂粥，誰知媽貉從外面沖進(jìn)來驚叫：“媽，二嫂找到了，在干溝橋，在巖梁老樹洞里！”

陶九香嚇人的聲音在一閃一閃的灶下響起：“有沒有其他人？”

媽貉愁眉苦臉地說：“沒有。”

干溝橋是山民用兩截古木搭起的便橋，是更古坪通往油草溪的必經(jīng)之路，根古長了。巖坎上屹立著幾百棵巖梁老樹，有很多奇怪的樹洞，里面陰暗潮濕，但被過路的采藥人鋪了一些茅草，也有一些平整干爽。每年結(jié)的巖連子掉在地上，人人都不敢撿，怕是樹神的東西，拿了犯忌；話也不敢亂講，怕講了生病。

陶九香吸了口涼氣，感到脊背發(fā)冷。

媽貉說，媽武他們找了幾個(gè)樹洞，才在一個(gè)樹洞中看見新媳婦。周大妹頭發(fā)也散了，鞋子也掉了，在里面又唱又笑。

說到這里，一陣雜沓的腳步從外面?zhèn)鱽??！皝砹耍瑏砹??！彪S著媽貉緊張的聲音，陶九香往灶里潑瓢水便往外走。