時光要倒流回1964年。那一年的夏天，北京像是在迎接盛大的節(jié)日。全國京劇現(xiàn)代戲觀摩演出大會熱熱鬧鬧地辦了將近兩個月，北京京劇團也獻出了一出名角薈萃的新戲。劇中的一號人物烏豆由裘盛戎扮演。二號人物賀湘由趙燕俠扮演，連時任北京京劇團團長的馬連良也出演了一個配角鄭老萬，這出演員陣容強大的現(xiàn)代京劇，就是《杜鵑山》。

馬　龍(馬連良之孫)

為了響應當時政府的號召，整個事又是彭真市長主抓的，他（馬連良）就自己覺得應該積極參與這個戲。

趙燕俠（北京京劇團首版《杜鵑山》柯湘扮演者）

馬連良馬先生演鄭老萬也沒有老戲那么瀟灑，那么帥了，很難化妝，光化妝師換了有五六個，怎么也化不好他的臉形。

演了幾十年傳統(tǒng)戲的名角們，在現(xiàn)代戲的試驗田里努力適應著新的角色。時任北京市市長的彭真對這部戲也非常重視。然而，排演卻從一開始就在磕磕絆絆中進行著。

馬龍(馬連良之孫)

江青有時候回到北京來，對北京京劇團排演現(xiàn)代戲的這些劇目發(fā)表她的意見，指手畫腳，弄得當時演員有點無所適從，到底聽誰的？彭真市長對這個事也很有意見。

到了后來，北京京劇團的排練廳里不見了頭牌大腕們的身影，他們?nèi)既チ藥坠镆酝獾牧硪粋€劇場。

馬　龍(馬連良之孫)

當時北京京劇院排戲，主要是北京文化局系統(tǒng)的一個是前門的廣合劇場，一個是虎坊橋的北京工人俱樂部。有一次，據(jù)說彭真市長到廣合門口一看，江青的汽車在廣合門口停著，彭真立馬掉頭就走了，不愿意跟她打照面。后來為了躲開江青對《杜鵑山》的瞎指揮，彭真把整個《杜鵑山》劇組調(diào)到中央人民廣播電臺的廣播劇場去排戲。

《杜鵑山》在1964年匯演上的亮相，并沒有因為演員們的光環(huán)而變得耀眼。

趙燕俠（北京京劇團首版《杜鵑山》柯湘扮演者）

后來這個戲，沒抓住觀眾，那當然是以烏豆為主，烏豆是一號人物。沒擺脫老戲。

令趙燕俠頗感意外的是，就在這次現(xiàn)代戲匯演上，她見到了一個名叫李麗芳的演員，她所在的寧夏回族自治區(qū)代表團，帶來參演的也是《杜鵑山》這出戲。李麗芳也就是后來樣板戲電影《海港》中方海珍的扮演者。周恩來總理看過她塑造的柯湘后，曾夸獎她是真的下了功夫。原本毫不起眼的寧夏京劇團憑借《杜鵑山》一炮打響，贏得的掌聲似乎比北京京劇團還要熱烈。原本默默無聞的李麗芳也由此脫穎而出。