與從事商品貿(mào)易的徽商和金融票號的晉商不同，蘇商是注重實業(yè)的新式商幫。1895年《馬關(guān)條約》之后，清政府允許外國人在上海設(shè)廠，于是臨近上海的蘇南商人們近水樓臺先得月，在上海見識了洋人現(xiàn)代化工廠之后，便紛紛回到家鄉(xiāng)操辦起冶金、紡織、服裝、航運等制造業(yè)?！皩崢I(yè)救國”的浪潮中，涌現(xiàn)了榮德生、張騫等一批人物，而那時，蘇商所辦的實業(yè)工廠無論資金規(guī)模還是工廠都遠居其他商幫之上。上世紀20年代，蘇商的陣容空前強大，成為當時中國一股不可小視的經(jīng)濟力量。

“近代蘇商是民族資本主義的代表?！薄短K商》雜志主編、國際蘇商聯(lián)合總會秘書長俞文勤表示。他認為，蘇商歷來以實業(yè)為主、商貿(mào)為副，因為江南士紳們的不斷加入，提升了蘇商的文化素質(zhì)，而這也是蘇商有別其他商幫派系的標志之一。俞文勤眼中的蘇商低調(diào)做人、埋頭做事，遠官僚，親商人。歷史上的蘇商與官員過從不密，奇跡般規(guī)避了因改朝換代導致的商業(yè)沉浮，存活于世。

這樣的傳統(tǒng)在進入上世紀八九十年代后，卻發(fā)生了迥然的異變。這種異變來自于“蘇南模式”的誕生。

蘇南鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)出現(xiàn)后，蘇商的“遠官”傳統(tǒng)在獨特的企業(yè)經(jīng)營模式下被揚棄，糾纏不清的產(chǎn)權(quán)歸屬，讓企業(yè)家既煩惱又不安心。受困于體制，又受惠于體制，新一代尚未成形的蘇商在強大的現(xiàn)實面前，接受了企業(yè)與政府、商人與官員之間模糊朦朧、似是而非的關(guān)系，并在某種程度上得以延續(xù)下來。

遠東集團董事長蔣錫培就親歷過與政府之間頗為復雜的關(guān)聯(lián)。

在江蘇企業(yè)界，蔣錫培素有“紅色民營企業(yè)家”之稱。在遠東二十多年的發(fā)展中，蔣錫培把“紅帽子”戴了又摘，摘了又戴，前后進行了四次重大的企業(yè)體制改革。而尤以第一次更能說明問題。1992年，他將自己創(chuàng)辦的私人企業(yè)主動改制為集體企業(yè)?！澳菚r候，鄉(xiāng)鎮(zhèn)集體企業(yè)容易得到政府支持啊，貸款融資更容易。民營企業(yè)很困難，為了發(fā)展也只能這樣，鄉(xiāng)領(lǐng)導來勸，想一想也就同意了?！边@一次與政府的親密合作，讓發(fā)展初始的遠東擺脫了資金危機，走上了快速發(fā)展的道路。作為“蘇南模式”的一個樣本性企業(yè)，與政府的親密性關(guān)系，讓遠東成為政府襁褓政策的受益者。后來，“蘇南模式”隕落，蔣才又通過改制，歸復民營企業(yè)的本色（詳見《“紅色民營企業(yè)家”蔣錫培：終結(jié)蘇南模式》一文）。

不管是“根正苗紅”的集體企業(yè)，還是戴上“紅帽子”的私企，在“蘇南模式”風行一時之際，政府的強有力的身影一直盤旋在企業(yè)的四周。當時光以降，蘇南模式從高空跌落，我們?nèi)匀豢梢砸姷?，“蘇南模式”中政府與商業(yè)之間多年密切的勾連是如何潛移默化地影響到新一代蘇商群體的“政企理念”。

至今，作為江蘇本地的企業(yè)，遠東集團保持著與政府密切的聯(lián)系，政府的影響力以獨特的方式滲透到企業(yè)的運行之中。遠東甚至協(xié)助政府，為別的民企提供過“關(guān)懷”。當初寂寂無名的無錫尚德起步時，缺少資金發(fā)展。在政府的安排下，遠東和其他幾家企業(yè)，各出一部分資金參股尚德，扶持其成長。而在尚德實力壯大后，即將在美國納斯達克上市前，遠東集團又遵從政府的授意，將投資撤回。

上世紀90年代，江蘇以鄉(xiāng)鎮(zhèn)、村兩級政府控制的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)最輝煌時，就業(yè)人數(shù)達到1000萬，占到GDP全省1／3，工業(yè)產(chǎn)值的2／3，農(nóng)村經(jīng)濟總量的4／5，縣域經(jīng)濟總量的90%以上。世紀之交鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)改制的開始，同時又是民營經(jīng)濟大批涌現(xiàn)的開始。如今，翻看江蘇前100強私營企業(yè)名單，超過半數(shù)都是由鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)轉(zhuǎn)制而來，位列前幾名的華西集團、陽光、紅豆都曾是清一色的“紅帽子企業(yè)”?！皼]有過去的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)，就沒有今天的江蘇民營經(jīng)濟”。江蘇省中小企業(yè)局副局長周毅彪坦言。