第二章 一個(gè)帝國(guó)的最后救贖

政府只是社會(huì)鎖鏈之一環(huán)，并沒(méi)有決定歷史走向的絕對(duì)權(quán)力。慈禧太后對(duì)改革的真誠(chéng)，源自對(duì)保住權(quán)力的真誠(chéng)。但錯(cuò)過(guò)最佳時(shí)機(jī)，即便真誠(chéng)，其困難之大也往往超過(guò)所有人的料想。

張謇問(wèn)慈禧：改革是真還是假？

從1907年春天開(kāi)始，清末著名實(shí)業(yè)家、立憲派干將張謇受到慈禧太后4次召見(jiàn)，最高統(tǒng)治者希望從他那里得到真實(shí)有效的反饋信息和有益建言。據(jù)張謇后來(lái)回憶，慈禧太后多次“語(yǔ)及時(shí)局之非，不覺(jué)淚下?！睆堝乐毖怨僦频幕靵y和行政效率的低下，以及為推行新政籌措資金，國(guó)家財(cái)政陷入兩難的窘境，還如實(shí)陳述稅收加重、官吏盤(pán)剝、怨聲載道等世情，又言及海外留學(xué)生對(duì)國(guó)內(nèi)官員腐敗和憲政進(jìn)程不滿，紛紛擁護(hù)革命，民心渙散令人震驚。

慈禧太后聞此不禁失聲痛哭。張謇曾直面向慈禧太后問(wèn)道：改革是真還是假？慈禧太后愕然：“因?yàn)閲?guó)家形勢(shì)不好才著手改良，改革還有真假不成？”她在張謇面前毫不掩飾自己的心力交瘁：“我久不聞汝言，政事敗壞如此。你可以問(wèn)問(wèn)皇上，現(xiàn)在召對(duì)臣工，不論大小，甚至連縣官也時(shí)常召見(jiàn)，哪一次我不是用言語(yǔ)以求激發(fā)天良，要求他們認(rèn)真辦事？萬(wàn)不料全無(wú)感動(dòng)！”