第二章 一個帝國的最后救贖

政府只是社會鎖鏈之一環(huán)，并沒有決定歷史走向的絕對權力。慈禧太后對改革的真誠，源自對保住權力的真誠。但錯過最佳時機，即便真誠，其困難之大也往往超過所有人的料想。

張謇問慈禧：改革是真還是假？

從1907年春天開始，清末著名實業(yè)家、立憲派干將張謇受到慈禧太后4次召見，最高統(tǒng)治者希望從他那里得到真實有效的反饋信息和有益建言。據(jù)張謇后來回憶，慈禧太后多次“語及時局之非，不覺淚下?！睆堝乐毖怨僦频幕靵y和行政效率的低下，以及為推行新政籌措資金，國家財政陷入兩難的窘境，還如實陳述稅收加重、官吏盤剝、怨聲載道等世情，又言及海外留學生對國內(nèi)官員腐敗和憲政進程不滿，紛紛擁護革命，民心渙散令人震驚。

慈禧太后聞此不禁失聲痛哭。張謇曾直面向慈禧太后問道：改革是真還是假？慈禧太后愕然：“因為國家形勢不好才著手改良，改革還有真假不成？”她在張謇面前毫不掩飾自己的心力交瘁：“我久不聞汝言，政事敗壞如此。你可以問問皇上，現(xiàn)在召對臣工，不論大小，甚至連縣官也時常召見，哪一次我不是用言語以求激發(fā)天良，要求他們認真辦事？萬不料全無感動！”