1908年末，整個(gè)新政事業(yè)已經(jīng)進(jìn)入到第7個(gè)年頭，深度的政治改革也已開(kāi)啟長(zhǎng)達(dá)3年之久，整個(gè)改革進(jìn)程由此進(jìn)入到最為關(guān)鍵也最為艱難的階段。11月14日，37歲的光緒皇帝拖著久病的身軀在孤寂之中離開(kāi)人世。第二天，74歲的慈禧太后也隨之去世。慈禧太后時(shí)代正式宣告結(jié)束。光緒皇帝與慈禧太后的相繼去世，致使帝國(guó)失去了象征性的和實(shí)際上的權(quán)威中心。一位考察了清末政治的西方學(xué)者認(rèn)為：慈禧的突然死亡“使王朝失去了一個(gè)最能干的人物”，“失去了維系這個(gè)解體的國(guó)家的強(qiáng)手?！惫饩w皇帝雖然在最后階段并沒(méi)有掌握實(shí)權(quán)，可是他歷來(lái)的革新姿態(tài)為他在海內(nèi)外贏得了相當(dāng)多的理解者和同情者，甚至包括部分列強(qiáng)，并且作為皇帝，他的象征意義在特殊時(shí)代里任何人無(wú)法比擬，也就意味著在他的名義下所進(jìn)行的改革可以得到更大程度的支持。