李煜堂世居香港，1868年就隨父兄到西方諸國經(jīng)商，并繼承了父業(yè)，經(jīng)營藥材，成為香港著名的富商。甲午戰(zhàn)爭之后，李煜堂又創(chuàng)立廣州電力公司、面粉公司、進(jìn)出口公司。1902起，開始經(jīng)營保險(xiǎn)業(yè)，分店遍設(shè)國內(nèi)商務(wù)口岸及南洋諸島，當(dāng)時(shí)的人們稱他為“保險(xiǎn)大王”。 

受興中會(huì)革命思想的影響，李煜堂支持18歲的兒子李自重東渡日本求學(xué)，在那里，李自重結(jié)識了孫中山，并加入革命組織同盟會(huì)。李自重入會(huì)年，孫中山派他及馮自由從日本返回香港，并任命他們?yōu)槭「郯耐藭?huì)的主盟：

中國革命同盟會(huì)總理孫文，特委托本會(huì)會(huì)員馮君自由、李君自重二人，在香港、粵城、澳門等地聯(lián)絡(luò)同志。二君熱心愛國，誠實(shí)待人，足堪本會(huì)委托之任。凡有志入盟者，可由二君主盟收接，特此通知，仰祈察照是荷。

 中國革命同盟會(huì)總理孫文

 天運(yùn)歲乙巳年八月十日發(fā)

當(dāng)時(shí)的時(shí)間是公元1905年9月8日，“天運(yùn)”是同盟會(huì)時(shí)期曾用過的“年號”。以后陸續(xù)參加同盟會(huì)的革命志士漸多。李煜堂就是在兒子李自重和女婿馮自由等人組織了同盟會(huì)香港分會(huì)后加盟的。同盟會(huì)喉舌《中國日報(bào)》瀕于停刊，李煜堂斥資承購，保其渡過難關(guān)。由于《中國日報(bào)》受到港英政府的嚴(yán)密監(jiān)視，李煜堂的金利源藥材店成為革命黨人在香港新的秘密聯(lián)絡(luò)處。從1911年廣州黃花崗之役到中華民國南京臨時(shí)政府成立，革命黨人幾乎所有的海內(nèi)外軍需出納，槍械貯存，都是由金利源中轉(zhuǎn)。

孫中山乘船經(jīng)香港去越南河內(nèi)，李自重上船與孫中山見面，請示革命工作。李自重得知孫中山去越南是為組織廣東防城、廣西鎮(zhèn)南關(guān)起義，就要求參加，但是孫中山要求他繼續(xù)聯(lián)絡(luò)省、港、澳革命同志，并指示他進(jìn)入博濟(jì)醫(yī)學(xué)院學(xué)醫(yī)。李自重的住所經(jīng)常有革命黨人聚集，儼然如革命機(jī)關(guān)。他在博濟(jì)醫(yī)學(xué)院畢業(yè)那年，亦即武昌起義那一年。

辛亥革命成功之后，李煜堂隨胡漢民來到廣州，任廣東財(cái)政司長。半年之后辭職，致力于商務(wù)，先后創(chuàng)立廣東銀行、上海新新百貨公司、漢口穗豐紡織公司、哈爾濱置業(yè)公司等。并多次捐助廣東教育交通慈善事業(yè)，創(chuàng)辦嶺南大學(xué)及肇醫(yī)院。此后多次聯(lián)絡(luò)港商，籌措餉糧，支持討袁運(yùn)動(dòng)、護(hù)法運(yùn)動(dòng)及北伐運(yùn)動(dòng)。1931年被選為國難會(huì)議議員。1932年日本進(jìn)軍上海，“一·二八”淞滬會(huì)戰(zhàn)打響，李煜堂向港商募集巨款，支援國軍，先后將上百萬元匯至上海。1936年1月1日，在香港病逝，著有《九國游記》存世。中華民國政府以李煜堂“振興實(shí)業(yè)，贊助革命，輸財(cái)濟(jì)餉，籌策匡時(shí)”，予以褒揚(yáng)。