檀香山是興中會的發(fā)源地。

孫中山早在1893年就與尤列、陸?zhàn)〇|、鄭士良等有建立一個(gè)政治組織的想法，但是政治目標(biāo)還不是很清晰。1894年秋天，孫中山丟下診所的工作，閉門很多天寫了一份“萬言書”，條陳改革，然后又很認(rèn)真也很費(fèi)勁地請到了鄭觀應(yīng)、王韜等名士修改潤色了一番，就到天津上書直隸總督李鴻章，孫中山?jīng)]有見到李鴻章，一來因?yàn)槔羁偠疆?dāng)時(shí)正在焦頭爛額地搞“抗日”；二來兩人地位也不對等，一個(gè)毫無功名的醫(yī)生想見到“帝國宰相”，并不是一件容易的事，當(dāng)時(shí)也沒這個(gè)渠道；第三呢，孫中山當(dāng)時(shí)的“萬言書”其實(shí)還只是個(gè)人設(shè)想，與現(xiàn)實(shí)大概有點(diǎn)脫節(jié)，至于部分不錯(cuò)的想法那些開明大臣們也早已經(jīng)提出過了，估計(jì)也沒有打動李總督。28歲的孫中山覺得這個(gè)王朝沒救了，就再次出洋來到檀香山，并向舊日親友求助。

孫中山原來在檀香山基督教學(xué)校肄業(yè)，同學(xué)故舊很多。其兄孫眉白手起家，這個(gè)時(shí)候已經(jīng)是夏威夷茂宜島的大畜牧家，還是種植園主，富甲全島，有牛千數(shù)百頭，當(dāng)?shù)厝硕挤Q呼他“茂宜王”。當(dāng)時(shí)華僑的思想還比較保守，也都很膽小，聽說孫中山有作亂謀反的言論，都說這種想法足以破家滅族，所以即使親戚故舊不少但是都對孫中山避之不及。孫中山在檀香山居住了幾個(gè)月，可謂苦心孤詣，但僅得到很少的同志。最初借檀香山卑涉銀行經(jīng)理何寬的私宅開會，參加者有何寬、李昌、鄧蔭南、鄧金、黃亮、鐘木賢、劉祥、劉壽、黃華恢、曹彩、李祿、劉卓等十余人，孫中山提議將該團(tuán)體定名為“興中會”。眾人推舉孫中山為會長，李昌、何寬、黃華恢等分任干事。孫中山并提議發(fā)行革命債券，革命成功之日加倍償還，前后大約募得港幣數(shù)萬元。當(dāng)年冬，孫中山歸國，準(zhǔn)備在廣州起事。檀香山興中會隨行的同志有鄧蔭南、陳南、宋居仁等數(shù)人。

1899年冬天，梁啟超奉老師康有為之命赴檀香山開辦?；蕰O中山與梁啟超接洽后共謀聯(lián)合改組新黨，一時(shí)間友誼至篤。梁啟超請孫中山作書介紹自己結(jié)識孫眉及興中會同志。孫中山坦然應(yīng)允。梁啟超赴檀香山之后持孫中山介紹信拜謁李昌、何寬、黃亮、鄧金、卓海、鐘木賢等人，頗受歡迎，并且拜訪了孫眉。幾個(gè)月后，梁啟超即提議組織?；蕰⒎Q“名為?；?，實(shí)則革命”，意思就是“?；省钡哪康氖菫榱藢?shí)行政治上的憲政革命，建立適合中國的君主立憲政體。于是很多原來的興中會員加入了保皇會，大勢為之一變。

先是檀香山疫情盛行，美國官方為杜絕傳染，縱火大焚疫區(qū)，華人財(cái)產(chǎn)損失慘重，華人中激起強(qiáng)烈的仇外觀念。梁啟超意識到人心可用，于是倡昌言唯有保救開明的光緒皇帝重新掌權(quán)，才能團(tuán)結(jié)國家，拒御外侮。大批華商為?；逝傻摹扒谕踯姟本杩睢０肽曛螅簡⒊材嫉每铐?xiàng)十余萬元，另招得上海廣智書局股銀五萬元，事后啟程返回日本。孫中山聽聞梁啟超專心組織保皇會，曾經(jīng)修書責(zé)備梁啟超失信背約。

1904年春，孫中山從日本再次出發(fā)來到檀香山。這時(shí)候興中會會員多數(shù)已經(jīng)加入保皇會，保留興中會身份的人寥寥可數(shù)?！缎轮袊鴪?bào)》是當(dāng)時(shí)保皇會的機(jī)關(guān)報(bào)，前澳門《知新報(bào)》記者陳繼儼是該報(bào)主筆，他攻擊暴力革命，不遺余力。同時(shí)檀香山還有一家名為《檀山新報(bào)》的報(bào)館，是孫中山的戚屬程蔚南所主辦。孫中山一時(shí)間感到勢孤寡助，親自動筆寫文章，與陳繼儼大開筆戰(zhàn)，曾經(jīng)作《駁保皇報(bào)》一文以警告?；蕰T，并將報(bào)社重新改組，并特意函請馮自由余介紹《中國報(bào)》記者陳詩仲來檀擔(dān)任該報(bào)主筆。當(dāng)時(shí)恰好陳詩仲已經(jīng)應(yīng)聘到新加坡《圖南日報(bào)》，就改聘張澤黎（號孺伯）為主筆。

孫中山當(dāng)時(shí)計(jì)劃赴美國本土，但考慮到保皇會可能從中阻礙，妨礙他入境，因?yàn)槊乐藓殚T致公堂勢力強(qiáng)盛，所以孫中山就在檀香山加入到洪門。當(dāng)時(shí)檀香山洪門致公堂的會員，有很多已經(jīng)加入?；蕰?，他們也阻止孫中山加入洪門。洪門老叔父鐘水養(yǎng)反對說：“洪門之宗旨在于反清復(fù)明。孫中山未入洪門，已實(shí)行洪門宗旨多年。此等人應(yīng)招納不暇，何可拒之門外，以致給外人留下我們洪門違反宗旨的話柄？”反對的人說不出道理。孫中山遂獲“入闈”（洪門稱加盟曰入闈），由主盟員封為洪棍（洪門稱首領(lǐng)曰洪棍）。其后孫中山從檀香山赴美國本土，?；蕰姘l(fā)孫中山，阻其登陸，羈留木屋者數(shù)日，幸賴舊金山洪門致公堂設(shè)法營救，方獲入境。孫中山此次到檀香山，印制一種十元美金的軍需債券，上面寫有這樣的話“此券實(shí)收美金十元，俟革命軍成功之日，見券即還本息百元。西廿紀(jì)○四年一月二十八日發(fā)”字樣。因興中會地盤已經(jīng)被保皇會蠶食過半，購買這種債券的人寥寥無幾，僅得二千余元，比較梁啟超所籌得的款額，相去甚遠(yuǎn)。