1919年，汽油（在通貨膨脹調(diào)整后的基礎(chǔ)上）的成本大約為每加侖2.97美元。5那一年，美國共消耗約27億加侖的燃料，或者說每天消耗石油約17.6萬桶。6現(xiàn)如今，美國每天消耗大約2100萬桶石油，多達(dá)1919年使用量的119倍，而汽車燃料的實(shí)際價(jià)格卻在下跌。7事實(shí)上，石油——以及美國人購買的大多數(shù)其他能源形式——在幾乎所有的衡量標(biāo)準(zhǔn)下都十分廉價(jià)。2007年8月初，普通汽油價(jià)格在美國平均每加侖2.82美元——和1919年相比便宜了0.15美元。8原油價(jià)格也面臨同樣的趨勢(shì)。2007年中期，原油價(jià)格在通貨膨脹調(diào)整后的美元基礎(chǔ)上又和1983年的水平大致相當(dāng)。9

那么，為什么過去的80或90年來，汽油和其他石油產(chǎn)品的價(jià)格下降了（或保持不變）呢？嗯，有一個(gè)關(guān)鍵的原因是顯而易見的：美國可以從很多不同的國家進(jìn)口這些商品。而且美國的這種做法已經(jīng)持續(xù)將近一個(gè)世紀(jì)了。

早在1913年，美國是一個(gè)原油凈進(jìn)口國。事實(shí)上，從1913年到2007年，美國只在短短9年時(shí)間內(nèi)充當(dāng)原油凈出口國。101913年——亨利·福特開始出售他的T型車5年后——美國每天進(jìn)口36 000桶原油。11 90年后的2005年，喬治·布什入主白宮，美國進(jìn)口石油的數(shù)量是伍德羅·威爾遜住在賓夕法尼亞大道1600號(hào)時(shí)期的近300倍。12

但是同樣的，必須正確地看待這些數(shù)字。在過去一個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里，美國的能源消費(fèi)隨著經(jīng)濟(jì)增長而增長：1913年，美國國內(nèi)生產(chǎn)總值約為390億美元。到2005年，這個(gè)數(shù)字超過了12.4萬億美元，或?qū)⒔?913年的300倍。13因此，出現(xiàn)了一組極其顯著的平行線，即石油進(jìn)口增加300倍的同時(shí)，美國的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出也增長了300倍。

此外，1913年的進(jìn)口必須考慮正在使用中的機(jī)動(dòng)車數(shù)量。早在1913年，美國只有約125萬輛機(jī)動(dòng)車。14 90年后，這支隊(duì)伍壯大了近200倍，總數(shù)達(dá)到約2.43億輛。15

石油價(jià)格的變化趨勢(shì)與電力相類似：電力價(jià)格也沒有上漲，而是越來越低。2005年，美國電力價(jià)格（同樣在通貨膨脹調(diào)整后的基礎(chǔ)上）與1960年相比降低了約60%，部分原因是煤炭價(jià)格越來越便宜。16 2005年，煤炭價(jià)格比1960年降低了10%左右。17為什么會(huì)便宜呢？嗯，一部分是技術(shù)因素。美國礦工的生產(chǎn)技術(shù)得到了有效提高。另一個(gè)因素：美國煤炭生產(chǎn)商必須與外國煤炭生產(chǎn)商競爭。