其他因素也增加了這種焦慮。例如，探測和生產(chǎn)石油的費(fèi)用正在急劇增長，尤其是美國的石油公司。2007年初，備受推崇的石油研究公司約翰·S.赫羅爾德公司的分析家們估計(jì)，從2004年至2006年間，美國最大的能源公司用于開發(fā)新石油儲(chǔ)備的費(fèi)用幾乎已經(jīng)翻倍。71

另外一個(gè)因素：人員短缺。一般來說，能源行業(yè)，尤其是美國的石油和天然氣行業(yè)都極度缺少必需的技術(shù)人員。許多公司都希望進(jìn)行各種勘探，但苦于找不到合格的工程人員、地質(zhì)學(xué)家、測量員、鑿井人員和其他項(xiàng)目工作人員。2007年1月，州際油氣契約委員會(huì)發(fā)布報(bào)告強(qiáng)調(diào)行業(yè)勞動(dòng)力迅速老齡化的問題。石油和天然氣部門的全部工作人員“一半都在50~60歲之間，只有15%的人處在20出頭到30來歲之間。整個(gè)行業(yè)的平均年齡是48歲，一些主要公司或核心公司的員工平均年齡達(dá)到50多歲”。72盡管許多大學(xué)加速了工程訓(xùn)練項(xiàng)目，培養(yǎng)更多的專業(yè)人員，但是填補(bǔ)供需差距需要好幾年，甚至是幾十年的時(shí)間。

另外一個(gè)問題是：焊工短缺。無論地點(diǎn)是否在墨西哥灣、設(shè)備裝配或者油箱制造的近海工作臺，整個(gè)能源行業(yè)都需要更多的焊工。2007年中期，美國最大的焊接學(xué)校——塔爾薩焊接學(xué)校的校長邁克爾·哈特告訴我說，從他學(xué)校畢業(yè)的每個(gè)焊工都有“3到10個(gè)就業(yè)選擇機(jī)會(huì)”。73

所有這些挑戰(zhàn)都是以能源行業(yè)只有極少量的石油儲(chǔ)備為背景的。對全球商業(yè)觀察者來說，那不足為奇。石油行業(yè)只是采用了其他實(shí)時(shí)系統(tǒng)行業(yè)的慣用策略。每個(gè)行業(yè)中任何形式的儲(chǔ)備資源（制造、發(fā)電、消費(fèi)品）都很昂貴。為了保持競爭力，公司只是根據(jù)消費(fèi)者在任一時(shí)間內(nèi)的需求提供相應(yīng)產(chǎn)量。他們滿足了顧客的需求，準(zhǔn)時(shí)提供產(chǎn)品。全球石油行業(yè)就是這么做的。那些不能立刻生產(chǎn)石油以滿足顧客需求的油井或者工作臺的維護(hù)成本太過昂貴。

盡管這些因素限制了新的石油產(chǎn)量，科技進(jìn)步和商品價(jià)格的上漲還是促進(jìn)了幾年前還被認(rèn)為是異想天開的油田的發(fā)展。這揭示了自然資源發(fā)展的一個(gè)真理：當(dāng)一種商品價(jià)格上漲時(shí)，會(huì)有更多人去思考如何更多地發(fā)現(xiàn)它、生產(chǎn)它。這就意味著，類似于藏在油頁巖或?yàn)r青砂中的“困難”石油，當(dāng)油價(jià)為每桶40美元時(shí)，它就毫無開發(fā)價(jià)值，但是當(dāng)油價(jià)漲到每桶60或80美元時(shí)，發(fā)掘它就變得可行多了。

石油開采業(yè)在2006年9月實(shí)現(xiàn)了不錯(cuò)的創(chuàng)新，雪佛龍公司、戴文能源公司和挪威國家石油公司宣布獲得了重大發(fā)現(xiàn)，即杰克2號油井。三家公司聯(lián)合在位于新奧爾良西南方270英里處的墨西哥灣深水處發(fā)現(xiàn)一個(gè)巨大油田。74杰克井在鉆到水深7000英尺處時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被稱為“下第三系趨勢”的地質(zhì)區(qū)。該地區(qū)承載了高達(dá)150億桶石油儲(chǔ)量，這個(gè)數(shù)字可以將美國的石油儲(chǔ)量提高50%左右。杰克井顯示了全球能源行業(yè)的智慧和才能。杰克井鉆到海平面2萬多英里深處共花費(fèi)了1億多美元。75