談到秦漢意識形態(tài)和世界觀，詳確的文獻(xiàn)和圖像可彼此印證，但記住各種觀念體系的范疇是很重要的：時(shí)間、地域和社會(huì)界限。不能認(rèn)為這些觀念未遇質(zhì)疑或適于所有社會(huì)群體，即便許多被官方置于正統(tǒng)地位。

皇　帝

皇帝處于世界的中心和社會(huì)的頂峰，是只有一個(gè)人的社會(huì)階層。秦始皇采用“皇帝”一詞融合了兩種觀念：傳說中的“三皇五帝”和秦國祭祀的超自然力量“帝”，于是承擔(dān)新角色的新詞匯概括了幾種古代思想?！疤熳印钡挠^念得自周代，伴隨著君權(quán)神授的含義。秦始皇的石刻（圖4-2）反映他相信他的統(tǒng)治權(quán)來自其擁有的力量，而非授之于天。但在漢代，天意變得愈發(fā)重要，皇帝的位置與自然世界的結(jié)構(gòu)和功能融為一體，他的禮儀職責(zé)在維系自然運(yùn)轉(zhuǎn)和社會(huì)安寧中起關(guān)鍵作用。盡管西漢晚期和東漢都有早亡的幼帝，但此體制確立了下來。

漢代作者對世界形態(tài)和結(jié)構(gòu)的描述依據(jù)幾種相互競爭的理論。無論何種比喻，“天穹”或是雞蛋中的蛋黃，都認(rèn)為天圓地方。人類居于水環(huán)繞的陸地，陸地有中心和邊緣，漢帝國位于中央，那里沒有與之競爭的其他文明，而邊緣生活著蠻族和奇怪生物。最鄰近的蠻族受中心吸引，臣服于天子。世界進(jìn)一步被劃分為三個(gè)基本因素：天、人、地。天統(tǒng)攝人和自然界，恰如皇帝統(tǒng)治國邦，普天之下，莫非王土，皇帝的位置得自天意，而他在禮儀上服務(wù)于天和人類社會(huì)。這些理念——三重等級、天圓地方、中心邊緣——真實(shí)體現(xiàn)于明堂的整體設(shè)計(jì)，前文談到其復(fù)原（圖4-6）。無論有兩層還是三層，其縱向結(jié)構(gòu)可能符合天-人-地的秩序。平面以圓形水域環(huán)繞方形場地，濃縮了世界的形態(tài)。中央和四側(cè)的殿堂包含了中心和四方的象征含義，又與五行相關(guān)。四側(cè)外殿的墻壁分別涂有與四方相關(guān)的色彩：東方為綠，南方為紅，西方為白，北方為黑（中央的黃色未經(jīng)證實(shí)）。此外，屋檐的瓦當(dāng)上刻有與方位相關(guān)的四靈浮雕：東方-綠-龍-木，南方-紅-朱雀-火，西方-白-虎-金，北方-黑-玄武-水（中央為土，但沒有確定這一方向的象征動(dòng)物）。漢代文獻(xiàn)記載皇帝在相應(yīng)的季節(jié)到各殿祭祀，所穿服飾有相符的色彩和圖案，并攜帶禮器。滿城玉璧（圖4-1）的形狀象征天，可能即作為這種禮器。

朝廷派大量官吏觀察萬物，認(rèn)為自然現(xiàn)象（星象、月蝕、風(fēng)）和不正常的現(xiàn)象（災(zāi)異的征兆）傳達(dá)了天對統(tǒng)治者的評價(jià)。洛陽的靈臺(tái)是宮廷天文官和占星者的衙署，他們細(xì)致的觀察分為日食、星座、彗星、太陽黑子等，這些記錄保存于官方文書，甚至見于馬王堆出土的文獻(xiàn)。征兆也是漢代藝術(shù)的一個(gè)主題，繪畫、浮雕和其他媒材常描繪瑞獸（圖4-16、4-25），例如，馬王堆1號墓內(nèi)棺表面所繪動(dòng)物有虎、龍、有角動(dòng)物、纏繞的龍，還有龍和四種生靈的組合：羽人、長尾鳥（朱雀）、虎、白鹿。這具紅底漆棺與同墓的黑底漆棺是現(xiàn)存漢代漆畫中的杰作。漆棺上有角和蹄的動(dòng)物繪成側(cè)面像，頭向外轉(zhuǎn)，兩只動(dòng)物并不雷同，包括周身環(huán)繞的云氣。在畫面邊緣云氣紋連接成更為規(guī)則的紋飾帶。兩獸之間的三角形圖像有時(shí)被解釋為神山，如昆侖，西王母的居所。如同馬王堆漢墓出土的漆器，這類作品既描繪真實(shí)和想象的生物，又滲透著發(fā)掘其裝飾效應(yīng)的氣息，這種融匯反映了西漢更為普遍的創(chuàng)作（圖4-21、4-24）。征兆圖像還見于東漢浮雕，自宋代（公元960-1279年）學(xué)者們就開始研究與武梁祠（山東嘉祥）相關(guān)的石刻。