因?yàn)樵诒簾蟮拇商ド厦枥L圖案，然后罩透明釉，所以釉下彩裝飾的優(yōu)點(diǎn)是耐久，且適于廣泛的品味和市場(chǎng)。技藝精湛的畫工根據(jù)需求畫出生動(dòng)的圖案，包括裝飾性花卉、植物、龍、鴛鴦、魚，或出自流行戲劇的人物場(chǎng)景。含有伊斯蘭文字或藏傳佛教母題圖案的瓷器為相應(yīng)市場(chǎng)和買家大量生產(chǎn)。一般而言，青花瓷器型——多為較大的罐、瓶、碗、盤——不如宋代單色瓷器型精致堅(jiān)硬，因?yàn)槠餍鸵逊顷P(guān)鍵因素，瓷器的效果現(xiàn)主要由繪畫裝飾傳達(dá)。品味、時(shí)代和觀眾的差別總是具有重要影響，一些15世紀(jì)明代宮廷瓷器便包含器型雅致的單色瓷。

河北保定出土的一件14世紀(jì)早期瓷罐（圖8-23）顯示了元代釉下彩的初期發(fā)展。其裝飾整合了鈷藍(lán)和銅紅釉下圖案，器身腹部雙勾菱形開光內(nèi)嵌有鏤雕紋飾，其中花朵用銅紅釉。器肩飾青花如意云頭紋，以及花卉紋樣、卷草紋等多種圖案競(jìng)相輝映，在元代很普遍，與宋代瓷器中紋飾、器型和諧統(tǒng)一的趨勢(shì)形成對(duì)照。一些出口到近東、保存于土耳其伊斯坦布爾托布卡普宮（Topkapi Saray）的元代青花瓷，其紋飾更為繁密，表明伊斯蘭趣味和紡織品的影響。后來，帶有阿拉伯文字圖案的16世紀(jì)早期青花瓷既供外銷，也供明代宮廷中的回族宦官使用。元至明代，釉下藍(lán)瓷器也成為繪畫圖案的流行載體，宋代磁州窯黑（鐵銹）彩瓷枕為這種繪畫布景提供了先例。描繪元代戲劇情節(jié)的青花罐因其記錄了元代戲劇表演類型和文學(xué)的重要性及畫面表現(xiàn)的生動(dòng)性而值得關(guān)注。

15世紀(jì)上半葉景德鎮(zhèn)為明代宮廷生產(chǎn)的御用瓷器運(yùn)用了最精美細(xì)致的技術(shù)和裝飾，較之元代，紋飾和器型更為協(xié)調(diào)。永樂年間溫潤(rùn)光澤的白釉、紅釉“僧帽壺”因壺蓋、壺嘴的側(cè)面造型似西藏僧人的帽子而得名，體現(xiàn)了永樂皇帝對(duì)西藏事物的興趣。一幅18世紀(jì)清代宮廷繪畫（圖9-1，右上）描繪了博古架上陳列的皇家珍寶中的一件紅釉僧帽壺。其優(yōu)雅、簡(jiǎn)潔的器型和單一釉色令人想起宋代的品味，但成功燒制極難掌控的銅紅釉是15世紀(jì)早期明代的成就。同一時(shí)期的釉下青花瓷包括引人注目的龍紋瓶（圖8-24），留白處刻龍紋，與動(dòng)感的青花波浪紋背景構(gòu)成反差。五爪龍紋圖案只限于皇家使用，但三爪或四爪龍紋也較常見。

明代成化年間（公元1465-1487年），五彩瓷已達(dá)到較高水準(zhǔn)。畫工在釉下藍(lán)色輪廓線內(nèi)填繪綠、黃、紫、紅色釉上彩，在技法上稱為“斗彩”，常用于較小的碗、罐上，部分原因是使用這種復(fù)雜的技術(shù)制造瓷器成本較高。成化皇帝（朱見深）寵愛的萬貴妃可能左右了這些精致奢華器物的品味，是貴族婦女影響藝術(shù)生產(chǎn)的又一事例。鯉魚水蓮紋五彩蓋罐（圖8-25），制于嘉靖年間（公元1522-1566年），顯示了品味上的強(qiáng)烈反差。此罐也運(yùn)用了釉下藍(lán)和釉上彩裝飾，但艷麗的紅、藍(lán)、綠、黃、金色更為醒目，而無藍(lán)線“斗彩”技法的精巧。瓷罐胎體厚重，鯉魚或金魚題材表示通俗的意愿，既指養(yǎng)魚的愛好，也有企盼富貴的象征含義。