每當(dāng)中共機(jī)關(guān)遭破壞，有關(guān)人員被捕，就需再調(diào)些人員進(jìn)行補(bǔ)充，周惠年就是因上海的中央機(jī)關(guān)遭破壞后，從內(nèi)地調(diào)往上海的。由于中央機(jī)關(guān)屢遭破壞，在上海主持工作的周恩來(lái)提出秘密機(jī)關(guān)社會(huì)化的思路，設(shè)立的機(jī)關(guān)要以工廠、商店、學(xué)校等企事業(yè)單位形式做掩護(hù)，機(jī)關(guān)工作人員裝扮成不同類型的家庭，利用各種合情合理的保護(hù)傘。

周惠年初到上海，就住在中共負(fù)責(zé)地下交通工作的吳德峰家中。當(dāng)時(shí)吳德峰、戚元德夫婦住在一起，表面上是一戶闊綽人家，周惠年遂扮演老媽子的角色。

因?yàn)樗鮼?lái)乍到，需要有個(gè)熟悉環(huán)境的過(guò)程，并未承擔(dān)多少在上海跑交通的工作。同時(shí)一家就是一個(gè)工作站，有許多雜務(wù)要處理，而且假戲必須真做，所以整天收拾房間、接待客人、買菜燒飯、洗洗涮涮，和真的老媽子也沒(méi)太大的區(qū)別。

習(xí)慣于轟轟烈烈搞宣傳鼓動(dòng)、從事工運(yùn)的周惠年，對(duì)此很不適應(yīng)，何況在來(lái)之前她就提出過(guò)繼續(xù)從事工人運(yùn)動(dòng)的要求。于是，她向吳德峰當(dāng)面請(qǐng)求調(diào)換工作，要到工廠去。不料，遭到吳德峰的嚴(yán)厲批評(píng)：“都到工廠去搞工運(yùn)，機(jī)關(guān)工作誰(shuí)來(lái)做？！革命工作每一項(xiàng)都很重要，都是必需的。共產(chǎn)黨員，就應(yīng)該服從組織安排?！?/p>

雖然吳德峰的口氣比較生硬，但周惠年感到他說(shuō)的在理，便逐漸安下心來(lái)。不久她擔(dān)負(fù)了接待河南到中央的交通人員的工作。

在時(shí)下一些電影里，中共從事地下工作的人員多是西裝革履、錦衣金飾，經(jīng)常出入燈紅酒綠的舞廳、酒店，氣派瀟灑。可周惠年對(duì)我講的情形，與之簡(jiǎn)直異如天壤。當(dāng)時(shí)組織上給周惠年的生活費(fèi)，每天只有四個(gè)銅板，一月僅一塊多大洋。

四個(gè)銅板，在上海也就夠一副大餅油條錢吧，可她要維持一天的生計(jì)，以至入冬了，她還靠幾件單衣御寒。她默默地忍耐著，直到一天她冷顫瑟縮地與吳德峰、戚元德會(huì)面，組織上才了解她的窘境，給她十塊大洋，用來(lái)購(gòu)買夾衣、棉衣。

對(duì)艱苦的條件，周惠年時(shí)?？紤]通過(guò)自己的勞作來(lái)改善，也可減輕組織的負(fù)擔(dān)。聞知住守的機(jī)關(guān)附近，有一爿絲襪廠正在招工，周惠年去聯(lián)系了一下，老板對(duì)她很滿意，說(shuō)妥每月30塊大洋。她高興得不得了，一來(lái)可為組織解決一點(diǎn)經(jīng)費(fèi)；另外自己有在工廠發(fā)動(dòng)群眾的經(jīng)驗(yàn)，可借機(jī)開展工作。

    了革命的需要，她放棄了這份很有誘惑力的工作，繼續(xù)她一個(gè)月一塊多大洋的生活。