1931年1月，中共六屆四中全會在許多人反對的情況下強行召開。連中央委員都不是的王明，在共產(chǎn)國際代表米夫的支持下，一躍為左右中央的政治局委員。瞿秋白、李立三、李維漢被逼出政治局，周恩來亦受到嚴厲批評。米夫連譏帶諷地說：“恩來同志自然應(yīng)該打他的屁股，但也不是要他滾蛋，而是在工作中糾正他。”從此，王明的“左”傾冒險主義，在中共黨內(nèi)占據(jù)了統(tǒng)治地位。

在王明路線影響下，中共白區(qū)組織遭到嚴重破壞，中央機關(guān)在上海處境更趨險惡嚴峻。而此時中共武裝割據(jù)的蘇區(qū)尚未受王明路線波及，有一定的發(fā)展。

鑒于形勢，中央決定將工作重點轉(zhuǎn)向紅軍和蘇區(qū)，中央政治局遷往蘇區(qū)。當時議決向忠發(fā)、周恩來、張聞天等到江西蘇區(qū)，張國燾、沈澤民等到鄂豫皖蘇區(qū)。

4月1日，張國燾在特科實際負責人顧順章護送下離滬。顧順章原是上海南洋兄弟煙草公司的工人，五卅運動中成為工人領(lǐng)袖。他入黨后被送到蘇聯(lián)學(xué)習政治保衛(wèi)，歸國即任中央政治保衛(wèi)局局長。上海三次工人武裝起義時任工人糾察隊總隊長，“八七”會議上當選為政治局委員。

從上海到漢口的旅途在顧順章的料理下安然無事。但抵漢口后，顧順章打探到原定歇腳的聯(lián)絡(luò)點已受特務(wù)懷疑。他告訴張國燾，他就是一度在上海聲名卓著的大魔術(shù)師“花廣奇”，許多人拜在他門下。因此，他建議張住到一個跟他學(xué)藝的大商人家，張國燾沒同意。

此時，中共長江局和湖北省委被有“鏟共專家”之稱的特務(wù)蔡孟堅偵破，中共漢口地區(qū)負責人尤崇新已經(jīng)叛變投敵。可顧順章并不知道，他把張國燾交給鄂豫皖蘇區(qū)的交通員后，并未依中央的要求立即返滬，結(jié)果被尤崇新指認。據(jù)說他被捕時攜帶一箱變魔術(shù)的道具，因而有他在漢口登臺表演魔術(shù)，被叛徒發(fā)現(xiàn)逮捕一說。

顧順章被捕后，初以沉默相對，直到蔡孟堅把他的身份說得一清二楚，并反復(fù)曉以利害，他才改變態(tài)度，要求立即見蔣介石，面陳一網(wǎng)打盡中共的計劃。為此，他出賣了中共駐武漢的交通站、鄂西根據(jù)地和紅二軍團駐漢口辦事處，以及協(xié)助他護送張國燾的地下交通員。繼而他又要求武漢國民黨特務(wù)機關(guān)不要將他被捕消息電告南京，而盡快將他解往南京。

無奈蔡孟堅等急于表功，沒有理睬顧的請求，向南京國民黨中央黨部發(fā)了電，報告捕獲中共重要人物黎明（即顧順章），并使其與國民黨合作，提出全部肅清中共中央機關(guān)的計劃。當顧順章于數(shù)日后得知蔡某的行徑，急得擊掌頓足，連嘆：“完了，完了，捉不著周恩來了！”蔡等不知何故，顧順章這才告訴他們，國民黨中央黨部特務(wù)頭子徐恩曾的秘書是中共地下黨員。