顧順章一舉摧毀中共中央機(jī)關(guān)的計劃雖然沒有得逞，但他的叛變還是使中共地下黨蒙受了巨大的損失。正在營救中、馬上即將出獄的中共早期重要領(lǐng)導(dǎo)人惲代英，被他指認(rèn)出來，槍殺于蘇州軍人監(jiān)獄。6月，他帶人在香港逮捕了另一位中共早期重要領(lǐng)導(dǎo)人蔡和森。打入國民黨特務(wù)機(jī)構(gòu)、并已居于要害位置的錢壯飛、李克農(nóng)、胡底、宋再生等人，被迫脫離原工作崗位。原在敵特機(jī)構(gòu)中為中共服務(wù)的重要官員楊登瀛等人遭到國民黨當(dāng)局的羈押。

中共中央在如此惡劣的環(huán)境下，在上海堅持工作，無疑更增加了特科工作的責(zé)任和難度。1931年6月22日，中共中央總書記向忠發(fā)被捕。剛調(diào)到特科不久的潘漢年得到消息，立即報告給周恩來。

周恩來獲悉總書記被捕，馬上布置營救，可不久又有向已叛變的消息傳來。尚不到一天，周恩來等對此將信將疑。向忠發(fā)知道周恩來住所，并有鑰匙，如若叛變，必會帶特務(wù)前來搜捕。周恩來迅速搬進(jìn)四馬路外國人開的都城飯店。為了查證向忠發(fā)是否真的叛變，周恩來指示特科三科科長譚忠余親自帶人監(jiān)視自己原來的寓所。

譚忠余親自帶領(lǐng)一名紅隊隊員，在小沙渡路擺了個餛飩攤。半夜時分，他們看到一隊特務(wù)押著一個人來到周恩來的寓所，并用鑰匙打開后門……很明顯，向忠發(fā)叛變的消息是確切的。當(dāng)那隊一無所獲的人從周恩來寓所出來時，餛飩攤已經(jīng)不見了。

周恩來并未在都城飯店長住，在核實和確認(rèn)向忠發(fā)叛變的幾天里，他和鄧穎超暫時分手，躲避到了譚忠余和周惠年的家中。周惠年回憶道：周恩來來后，和譚忠余同在大床歇息，她則搬出小床睡到另一處。由于風(fēng)聲很緊，周恩來只能晝伏夜行，等天色昏暗后才化裝外出活動。周惠年說：周恩來化裝后像個日本人。有一次，周恩來因事急匆忙更衣，結(jié)果把兩只腳伸進(jìn)一條褲腿里，逗得在場的人直樂。

向忠發(fā)是怎么被捕和叛變的呢？這與顧順章叛變也有些關(guān)系。周恩來收到從錢壯飛處傳來的情報后，立即安排向忠發(fā)等中共領(lǐng)導(dǎo)遷往新居?？蛇@個1928年非常偶然地成為中共總書記的向忠發(fā)，早已喪失了革命意志，不理黨務(wù)，與一個叫楊秀貞的風(fēng)塵女子姘居廝混。顧順章曾為楊秀貞介紹了個女傭，供她支使。

雖說一網(wǎng)打盡中共首腦的計劃落空了，但稔知向忠發(fā)習(xí)性的顧順章認(rèn)定只要找到那個女傭，就能順藤摸瓜找到向忠發(fā)。他最終找到了已和楊分離的女傭，經(jīng)威逼利誘，女傭供出楊可能于數(shù)日后到一裁縫鋪取衣服。顧逼她尾隨楊，探明楊的新住址。