話說自從西羅馬建國那天起，哥特人的軍事行動就沒停過。公元401年，哥特人第一次打進意大利的腹地--亞平寧半島，410年，哥特人第一次攻陷羅馬。從此開始，哥特人打西羅馬就成了家常便飯，后來更是在西羅馬帝國境內(nèi)建立了一個又一個的國中之國，像什么西哥特王國、東哥特王國、倫巴第王國、汪達爾王國等等，把西羅馬攪了個天翻地覆。直到公元476年，哥特將領奧多亞克廢除了西羅馬帝國的末代皇帝羅慕路斯·奧古斯都（其實這個皇帝本人也是哥特人，但是這事跟本文關系不大，就不細說了），西羅馬帝國就此GameOver。接下來的西歐就是日耳曼人的天下了。

在層出不窮的日耳曼王國里，勢力最強、影響最大的要數(shù)法蘭克王國。這個王國始建于公元481年，開國之君克洛維率領全國皈依基督教，就此得到了羅馬教宗的支持。

克洛維強調(diào)君主的權威，鞏固君主的力量，改掉了早期日耳曼人打仗時老大沖鋒在前的壞毛病。不過，克洛維又添了個新毛?。悍ㄌm克王國沒有古羅馬那種中央集權的概念，老大打完仗之后就把征服的領土分給部下，部下們也如法炮制，法蘭克王國就此形成了領土分封的統(tǒng)治格局。

歐洲的封建社會形態(tài)就此開始。起初這些封地不能傳給后代，人死了土地就得還給國王，到后來經(jīng)過領主們的一再爭取，這些封地能夠世襲了，歐洲的封建制度也就此日益完善--不過，再想建立羅馬帝國那么遼闊的一個國家，也就不大可能了。

公元511年，克洛維去世。按照日耳曼人土財主式的分封制慣例，他的四個兒子分家，統(tǒng)一的法蘭克王國被一分為四。從此開始，法蘭克王國的國王一死，兒子們就分家；兒子們里頭要是出了個有理想有抱負的，就努力統(tǒng)一全國，等他死后再分家……子子孫孫，無窮匱也。

這個法蘭克王國折騰來折騰去，不僅國家經(jīng)常分分合合，而且一來二去國王們的權力也被大臣給篡奪了--從大約七世紀中期開始，法蘭克王國的權力就落到了宮廷總管們的手里，中文稱這些宮廷總管為“宮相”。

公元687年，一個叫丕平的當上了法蘭克的宮相。這個丕平是個狠角色，能文能武，把國王、國內(nèi)，還有國外都收拾得服服帖帖。接下來，丕平的兒子丕平二世、孫子卡爾·馬特，重孫子丕平三世（此人因為身材矮小，又被稱為“矮子丕平”）都是些狠角色。他們相繼擔任宮相，丕平他們家的權力也越來越牢固。

到了公元751年，丕平三世干脆把墨洛溫王朝的末代國王查德里克三世給廢掉了，自立為國王。隨后，他又把他打仗獲得的意大利中北部的領土獻給了羅馬教宗，并因此得到了教宗的加冕。

--前面說過，法蘭克王國自從立國的時候開始，就篤信基督教?，F(xiàn)在丕平三世得到了教宗加冕，成為宗教界認可的世俗領袖，也就再沒人懷疑他的政權的合法性了。于是，克洛維開創(chuàng)的墨洛溫王朝，就此被丕平家族開創(chuàng)的加洛林王朝所取代。

本章的主角查理曼大帝，就是丕平三世的二兒子。