由于奧地利長期以來奉行自給自足的自然經(jīng)濟，外貿(mào)能力相對匱乏，同時，奧地利境內(nèi)的匈牙利等非德語地區(qū)的工業(yè)品缺少競爭力，導(dǎo)致奧地利為了保護關(guān)稅收入而放棄了參與同盟的機會。

無論是對于奧地利還是對于整個德意志來說，奧地利放棄參與同盟都是一件非常重要的大事。

長久以來，在德意志地區(qū)就存在著“統(tǒng)一包括奧地利在內(nèi)的大德意志”和“統(tǒng)一不包括奧地利的小德意志”的觀點爭論。說句良心話，關(guān)稅同盟初期的普魯士，并沒想過一定要把奧地利排除在外，建立“小德意志”，而正是奧地利的選擇，導(dǎo)致它與德意志其它地區(qū)的經(jīng)濟聯(lián)絡(luò)越來越疏遠。

1849年10月，奧地利看到自己越來越孤立，就提出了“中歐關(guān)稅統(tǒng)一”的計劃，想以維也納為中心，建立一個擁有7000萬人口的大關(guān)稅同盟，借以對抗日益強大的普魯士。但是，經(jīng)過15年的發(fā)展，德意志各邦對普魯士的經(jīng)濟依賴越來越深，不管奧地利的新方案有什么樣的誘惑力，也已經(jīng)無力接受了。

從此以后，奧地利的經(jīng)濟實力與普魯士越差越遠：到了1865年，普魯士的城市化達到了55％，奧地利只有30％；普魯士境內(nèi)的鐵路有11000公里，奧地利只有6600公里；普魯士年產(chǎn)生鐵85萬噸，奧地利只有46萬噸；普魯士擁有蒸汽機15000臺，總計80萬馬力，奧地利只有3400臺，總計10萬馬力。盡管后來到了1865年，奧地利與普魯士簽訂了貿(mào)易條約，但整個德意志關(guān)稅同盟已經(jīng)把奧地利當(dāng)作外國來對待了。

排除了奧地利之后，普魯士就逐漸掌握了德意志的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。雖然后來德意志的統(tǒng)一是普魯士依靠三次王朝戰(zhàn)爭完成的，但是就像同樣來自德國的卡爾。馬克思說的那樣，經(jīng)濟基礎(chǔ)決定上層建筑，德國的很多經(jīng)濟學(xué)家認為，德意志的統(tǒng)一，就是建立在關(guān)稅同盟的基礎(chǔ)之上的。

可惜，德意志關(guān)稅同盟最早的倡導(dǎo)者李斯特本人，卻沒能看到同盟的飛速發(fā)展。1824年，李斯特因為自己的改革主張觸怒了符騰堡當(dāng)局，被判處10個月的監(jiān)禁。監(jiān)禁期滿之后，他遠赴美國做德文報紙主編，1827年前后完成了《美國政治經(jīng)濟學(xué)大綱》。1830年他加入美國國籍，先后擔(dān)任美國駐萊比錫和漢堡的領(lǐng)事。

在這期間，李斯特形成了自己的貿(mào)易保護思想。他認為，每個國家各有其發(fā)展的途徑與特點，適用于一切國家的經(jīng)濟理論并不存在。當(dāng)初英國人亞當(dāng)·斯密搞的自由貿(mào)易那一套，實際上是為英國的利益服務(wù)。而德國要發(fā)展，就要建立自己的國家政治經(jīng)濟學(xué)，在具體的行動上，就是要通過國家保護的方式實現(xiàn)工業(yè)化，特別要優(yōu)先發(fā)展朝陽產(chǎn)業(yè)。