侍從岡本的良苦用心終究未能擺脫不幸。5月15日，政變按預(yù)定計(jì)劃如期展開(kāi)。以古賀清志為首的青年軍官于下午5時(shí)半闖入首相官邸，將年已76歲的犬養(yǎng)首相槍殺。但參與政變的其他各路人馬卻未能得手。參與政變的主力部隊(duì)被迫向憲兵隊(duì)自首，“愛(ài)鄉(xiāng)塾”頭子橘孝三郎和向政變部隊(duì)提供武器和資金的大川周明先后被捕。日本史稱(chēng)這次未遂政變?yōu)椤拔逡晃濉笔录?

受元老西園寺的影響，這一時(shí)期的裕仁天皇對(duì)法西斯軍人制造的一系列軍事政變和暗殺行為是不滿(mǎn)的。這種不滿(mǎn)并非出自政治上的分歧，而是由于他認(rèn)為法西斯運(yùn)動(dòng)“渙散軍紀(jì)”，危及國(guó)家的正常秩序。當(dāng)犬養(yǎng)毅受命組閣時(shí)，裕仁天皇就曾對(duì)負(fù)責(zé)推薦首相的西園寺說(shuō)過(guò)：“為國(guó)家著想，不控制軍部是令人擔(dān)憂(yōu)的，請(qǐng)告訴犬養(yǎng)要充分注意?！痹掚m這樣說(shuō)，但裕仁天皇顯然不可能切實(shí)采取有效的措施，打擊以天皇名義制造恐怖事件的法西斯分子。不僅如此，他的所作所為實(shí)際上為法西斯勢(shì)力的崛起起到了推波助瀾的作用。日本著名史學(xué)家井上清指出：

天皇裕仁不僅不對(duì)侵犯他的統(tǒng)帥權(quán)的、肆意出兵外國(guó)領(lǐng)土的朝鮮軍司令官、關(guān)東軍司令官和參謀總長(zhǎng)加以責(zé)備，反而公開(kāi)稱(chēng)贊他們。既然如此，司令官和軍部在軍隊(duì)內(nèi)怎么能對(duì)那些企圖挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的軍官或企圖建立主戰(zhàn)內(nèi)閣的軍官給予處分呢！同樣，警察也不可能逮捕那些和軍官共謀的社會(huì)上的右翼領(lǐng)導(dǎo)人。

首相犬養(yǎng)被刺身亡，使裕仁天皇意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性。他立即召見(jiàn)元老西園寺，就繼任首相的人選提出如下要求：（1）首相要有光明磊落的品格；（2）要改革政治弊端，整頓陸海軍軍紀(jì)，首先決定于首相的品格如何；（3）搞獨(dú)裁政治的人絕不可用；（4）必須擁護(hù)憲法，否則有愧于明治天皇；（5）外交應(yīng)以國(guó)際和平為基礎(chǔ)，力求圓滿(mǎn)地處理國(guó)際關(guān)系。此外，裕仁還提醒陸軍大臣：“近來(lái)年輕人似乎有些越軌，這種時(shí)候大臣應(yīng)不惜犧牲作出處理?！?

根據(jù)天皇的指示，元老西園寺對(duì)首相的人選提出了兩個(gè)方案：一是希望仍由政友會(huì)總裁繼任內(nèi)閣首相；二是如果情況有變，則推薦第一在野黨總裁。因此，政友會(huì)等都對(duì)新任政友會(huì)總裁鈴木喜三郎寄予厚望。對(duì)此，反對(duì)政黨政權(quán)、企圖奪取內(nèi)閣大權(quán)的軍部表示反對(duì)。在軍部的壓力下，西園寺只得放棄了推選政黨領(lǐng)袖擔(dān)任首相的努力，最終向天皇推薦了曾任朝鮮總督的海軍大將齋藤實(shí)。

齋藤實(shí)上臺(tái)后，努力在統(tǒng)治階級(jí)各種政治力量中尋求平衡，組成了所謂的“中間內(nèi)閣”，是軍部和政黨共同維持的政權(quán)。但總的說(shuō)來(lái)，軍部在政治上的發(fā)言權(quán)比以往大大加強(qiáng)了。自政友會(huì)的原敬于1918年組織內(nèi)閣以來(lái)，除兩年的官僚內(nèi)閣外，一直由政黨內(nèi)閣輪流執(zhí)政。犬養(yǎng)被暗殺和齋藤的上臺(tái)標(biāo)志著“政黨內(nèi)閣時(shí)代”的結(jié)束，也意味著議會(huì)政權(quán)的消亡。自此以后一直到戰(zhàn)敗，政黨再也沒(méi)有能夠再登上首相寶座，組閣的都是貴族、官僚或退役軍人（后來(lái)又發(fā)展為現(xiàn)役軍人）。與此同時(shí)，西園寺等尊重議會(huì)的重臣勢(shì)力明顯衰退。從這個(gè)意義來(lái)說(shuō)，齋藤內(nèi)閣的上臺(tái)，也是日本公開(kāi)向軍人法西斯政權(quán)邁出的重要一步。