開中制率先實行于大同，后又在山西、河南、陜西實施，1371年在全國推廣。大同的先行，儼然有試點的味道。盡管開中制曾時斷時續(xù)，大同納糧中鹽卻一直未曾停止。在1371~1412年間，宣府5個衛(wèi)所因沒有設(shè)立邊倉，每年的官軍俸糧都靠大同供給。宣府到1413年才設(shè)置糧倉，山西商民被官府命令到順天府納糧中鹽，這也是晉商最早去宣府納糧的證明。

根據(jù)邊區(qū)的實際需要，后來還延伸出了納麥、粟、豆、草、鐵、茶、棉花、衣物等換取鹽引的做法。1436年北邊受韃靼和瓦剌族人擾邊，大同、遼東、延綏、甘州等重鎮(zhèn)的邊防軍缺少戰(zhàn)馬，時屬山西的太仆寺（今在內(nèi)蒙古）以及北平、陜西、甘肅、遼東苑馬寺所屬的各個官牧場又不景氣，明政府還曾推行過納馬中鹽制度。

養(yǎng)兵百萬，不費(fèi)百姓一粒米

在實行開中制的同時，明政府實施了屯田制，希望通過自力更生，實現(xiàn)軍糧軍餉在邊區(qū)就近解決。朱元璋曾不無自豪地說，養(yǎng)兵百萬，要不費(fèi)百姓一粒米。達(dá)到這種效果，與實行屯田制和遷徙老百姓實邊息息相關(guān)。

1388年，明政府規(guī)定，50%的衛(wèi)所都衛(wèi)和王府護(hù)衛(wèi)的軍士都要屯田，后來這一比例增加到70%，這就是屯田制中的軍屯。軍屯的重點是九邊，這里從事屯種的官兵人數(shù)最多，墾殖范圍也最廣。其中，山西大同鎮(zhèn)有4萬多軍士，墾種200多萬畝土地；西寧衛(wèi)1萬多名軍士，墾種27萬畝土地；遼東鎮(zhèn)4.5名軍人，屯田253萬畝，這與我們今天的新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)有幾分相似。

因?qū)ι轿鬟吶蛣?wù)的重視，1395年明政府又命令山西省內(nèi)26 600多名馬兵和步兵撤出營地開往塞北，立屯墾耕，自給兵餉，甚至連山西的晉王和代王兩藩府也受命實行軍事屯田。

無地少地的貧民也被明政府鼓勵遷往人稀地廣的地方去屯種。最初的政策是，從四丁以上的農(nóng)家抽一人，免其徭役，調(diào)往塞外大同等地，編入軍屯衛(wèi)所墾種。僅太原、平陽兩地就被征調(diào)了10萬多人赴邊。除強(qiáng)制手段之外，許多晉中、晉北缺少土地的農(nóng)民也積極響應(yīng)政府號召，越過長城，進(jìn)入山西行都司的地域墾種。

那時，山西中南部的被遷之人都匯集到洪洞縣大槐樹下待命。樹旁的廣濟(jì)寺里駐著欽命官員，負(fù)責(zé)給移民登記造冊，辦理遷移手續(xù)，發(fā)放勘合（憑照）和盤費(fèi)。由戶部委派的官員將所遷之民編入目的地的里甲，然后由后軍都督府派軍士護(hù)送上路，一直送到接收地，予以安置。史載，張其明、馮冕、袁嘉盛等原來生活在洪洞縣的居民，就是在遷出的過程中走上了從商之路。

作為軍屯、民屯的重要組成部分，商屯讓“耕者趨利，邊地盡墾”（杜萼語），也逐漸成為永樂以后九邊軍餉供應(yīng)的一支不可忽視的力量。商屯的來源分為被遷徙的大戶和自覺商人兩大塊兒。其中，不少從外省遷徙而來的商人也融入了晉商的歷史洪流之中。

朝廷遷徙大戶實邊在永樂時達(dá)到高潮。實邊在古代并不鮮見，秦始皇統(tǒng)一六國后，曾把各國12萬戶富豪遷徙到咸陽和巴蜀等地。在明朝實邊中，山東壽光人馮盛就被遷往山西代州，他的孫子馮天祿出生于1516年，嘗“從祖父貿(mào)遷秦梁間”，后到“商淮浙間”，成為巨商。

馮天祿生有四子，長子馮忠、三子馮惠繼續(xù)從事鹽業(yè)生意，二子馮恩、四子馮愈業(yè)儒，發(fā)展為儒商家族。馮忠的商業(yè)才能曾得到大司馬吳公賞識，令他馳騁齊魯、淮浙鹽場十余年。另外，平陽首富亢氏，以及后來成為國民黨要員的孔祥熙的先輩，都是被遷往山西的山東人。

不失敏感的商人，在開中制實施不久，也加入了這一隊伍。為就近納糧開中，他們自籌資金，長期固定開中地點就地雇人種糧以換鹽引，于是許多山西富商大賈出沒于遼東、延綏(榆林)等各邊鎮(zhèn)，一些新的村落在屯邊形成。

除大同、宣府外，山西商人也是最早進(jìn)入山西偏頭關(guān)（今忻州市偏頭縣境內(nèi)）、雁門關(guān)（今忻州市代縣境內(nèi)）、倒馬關(guān)（今河北保定唐縣境內(nèi)）等處進(jìn)行商屯的商人。曾有史載，在邊關(guān)“凡戮力于南畝者，皆山右（山西）之傭，秋去春來，如北塞之雁”。這樣，雁門關(guān)外，屯堡相望，塞上田禾廣袤無際，而東北官員向朝廷上奏稱：“遼東千里，晉人商屯其間，各為城堡……商人爭出財力……邊儲大裕。”

1429年，納糧開中擴(kuò)展到寧夏。因路途遙遠(yuǎn)，為能吸引客商到來，政府對陜西、山西商人予以政策優(yōu)惠，他們每引鹽僅需納米麥4斗，而當(dāng)?shù)厝诵枰?斗5升。

明清以來，官府文書和社會輿論都習(xí)慣把山西和陜西商人合稱“山陜商人”。從明中后期到清朝，具有地緣好合的山陜商人，邁著共同的節(jié)拍，在同一個地域，建起了象征兩省商人友誼和協(xié)作的會館：山陜會館，彰顯了兩省商人相互取暖、抱團(tuán)打天下的共識。

以鹽作介質(zhì)的納糧中鹽、移民以及商屯，對山西人的牽引不僅在于生存和銷鹽的有利可圖。在這個過程中，山西人四海為家的情懷被觸動乃至激發(fā)，讓山西人見識更多、視野更廣、信息更靈，便于在長途經(jīng)商中，發(fā)現(xiàn)不同區(qū)域之間，除了鹽利之外的其他種種商業(yè)機(jī)會。

隨著山陜商人的到來，“緞絹、綾綢、紗羅、梭布、花綿、巾帕、履襪、南貨及諸銅鐵木竹器、紙劄”等，也都販運(yùn)到了寧夏，并成為政府納稅商品。山西人范世逵（1498~1557）就是這一時期的代表。他祖上三輩以農(nóng)商為業(yè)，少年時即走四方。對于政府的輸糧換引政策，他認(rèn)為“奇貨可居”，就親赴關(guān)隴（函谷關(guān)以西、隴山以東一帶），至皋蘭（今蘭州），往來張掖、酒泉、姑臧（今甘肅武威）等地，了解地理交通。此后，他便在這一帶專門經(jīng)營糧草生意，數(shù)年內(nèi)大獲其利。河西都御史和邊防將校，都愿意與他交往，并對他禮敬有加。