鹽業(yè)總商與江氏家族

江氏家族所掌握的鹽引數(shù)占兩淮鹽引總數(shù)的1/10。江演的老家是歙縣江村外村，該村居住著在揚州從事鹽業(yè)生產(chǎn)的商人，刨去江演家所經(jīng)營的鹽引量，其余商人所掌握的鹽引數(shù)也占到兩淮鹽引總量的1/10。從江國茂到江春這一代，堂兄弟10人為鹽商。江承喻的族兄江承炳、江承豐、江瑞茜都是揚州大鹽商。江瑞茜之子江進又為兩淮四大總商之下的12總商之一。

江承瑜去世時，他的兒子江春才18歲，江春的母親田氏繼承了丈夫的遺志。明末以來，歙縣鹽商已經(jīng)形成實力極為雄厚的鄉(xiāng)邦集團，控制了淮鹽生產(chǎn)、轉(zhuǎn)運和銷售的特權。家族的凝聚力和戰(zhàn)爭力有效保證了結(jié)族成綱的組織穩(wěn)定性和組織效率，而同族之間的相互照應，對鹽綱之權的傳承意義重大。所以，江夫人繼任了其丈夫的總商職位，也在情理之中，家族力量發(fā)揮了極大的作用。但田氏弱肩荷重，并不能支撐這一家業(yè)。當時江春正在準備參加科舉考試，在族親的幫扶下，他白天抽出部分時間外出應付鹽務，晚上苦讀，竟也沒有耽誤鹽事，并在此過程中逐步成長為這一時代最為杰出的兩淮鹽業(yè)總商。

乾隆帝一生6次南巡揚州，每次都由徽商江春負責操辦接駕。江春“以布衣上交天子”，深得乾隆褒嘉。江春三次入京為太后祝壽，極徽商之盛，而他為國家和社會捐輸?shù)你y兩，也在兩淮鹽商中居首，多達白銀1 100多萬兩。

徽商講究對皇家的“報效”，這與這個群體在揚州的崛起以及皇權對于鹽的壟斷是緊密相連的。當時徽商因皇帝南巡而修建了大量行宮，每次南巡都讓揚州在市容市貌、城市道路、環(huán)境綠化等方面獲得了較大改善，并因此改變了揚州的城市格局，形成了以這些行宮為中心，大鹽商住宅、鹽商書院、商業(yè)區(qū)、民宅逐漸擴散的城市空間。

在官本位的傳統(tǒng)社會，晉商也講究官商結(jié)合，但是他們公關手段的靈活性、主動性遠不如徽商?；瞻嗍乔宄衅谂d起于安徽、江蘇等地的戲曲班社，以唱“二黃”聲腔為主，兼唱昆曲、梆子等，以揚州一帶為盛。因藝人多來自安慶府，因而得名徽班。江春就是一個樂于征聘四方名旦入戲班的徽商。因徽腔聲腔及劇目豐富，逐漸壓倒了當時盛行于北京的秦腔與昆劇。許多秦腔和昆劇演員轉(zhuǎn)入徽班，形成徽秦兩腔的融合。

1790年，也就是江春去世的第二年，乾隆帝八十大壽，由江春出資組建的春臺班和其他三個同樣出自歙商家族的三慶、四喜、和春班合稱“四大徽班”，一起從揚州進京演出。四大徽班進京，被視為京劇誕生的前奏。