海盜入貢：缺位的私人海商

在實施朝貢貿(mào)易一體化的過程中，明政府三番五次對私人海外貿(mào)易作出限制，僅在明太祖洪武十四年到三十年間（1381~1397），就下達(dá)了至少6次與海禁有關(guān)的法令或命令：從禁止商民私通海外到不允許外來國家與中國“交通”，從禁止民間使用和買賣海外產(chǎn)品到禁止商民下海通商，從廢棄舟山群島上的昌國縣到責(zé)令舟山島及其他46島（山）居民內(nèi)遷，一次比一次嚴(yán)厲。

《大明律》甚至規(guī)定：擅造三桅以上違式大船，帶違禁貨物去海外交易者，正犯要梟首示眾，全家發(fā)邊衛(wèi)充軍。當(dāng)然，海禁也并非禁一切航?；顒樱瑩螁挝π〈?，在近海捕撈魚蝦、采打柴木者，不受此限。之后，有關(guān)海外貿(mào)易的限制政策，不絕如縷。

朱元璋在洪武二十七年（1394年）頒布法令，禁止民間使用及買賣舶來的番香、番貨等海外產(chǎn)品，同時制定了制裁措施：“番貨到來，私買販賣蘇木、胡椒至一千斤以上者……發(fā)邊衛(wèi)充軍”。為什么要對蘇木、胡椒等香料作出特別規(guī)定？中國社會科學(xué)院歷史研究所研究員萬明以胡椒為例比價，結(jié)果顯示，朱元璋年間，明政府對海外各國朝貢附進(jìn)貨物胡椒一項的給價，是原產(chǎn)地的20倍。

1405年7月11日宦官鄭和第一次下西洋。之后，每斤胡椒在中國的市價是原產(chǎn)地的10倍，比先前有大幅下降。甚至在1422~1424年，蘇木、胡椒還作為文武官員的折支俸祿出現(xiàn)。明政府規(guī)定春夏折鈔，秋冬支蘇木、胡椒，五品以上的官員折支占70%，五品以下折支占60%，這也是紙鈔貶值之際減少流通貨幣量的途徑之一。

到宣德九年（1434年），明政府又具體規(guī)定，京師文武官員的俸祿以胡椒（每斤100貫）、蘇木（每斤50貫）折鈔，到正統(tǒng)元年（1436年），折鈔的人群又?jǐn)U大到北直隸衛(wèi)所官軍，這種情形到成化七年（1471年）才終止。

如果發(fā)展民間貿(mào)易，勢必擾亂朝貢貿(mào)易的價格體系。當(dāng)這種情形發(fā)生之日，也是香料作為宮廷奢侈品的角色向民間日用品轉(zhuǎn)化之時，明政府顯然不愿看到這種情形的發(fā)生。

鄭和為什么下西洋在國內(nèi)外一直是一個見仁見智的話題。在政治上，有尋找下落不明的建文帝之說。在對外關(guān)系上，有人認(rèn)為是為遠(yuǎn)播大明王朝的威望，威懾周邊國家。在經(jīng)濟上，有人認(rèn)為是為維護(hù)明政府對朝貢貿(mào)易的壟斷，甚至有人認(rèn)為其后期是為了尋找黃金白銀……各種說法都沒有定論。

鄭和第一次下西洋的時間比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸早87年，比達(dá)·伽馬發(fā)現(xiàn)印度早92年，比麥哲倫首次橫渡太平洋發(fā)現(xiàn)菲律賓早114年。鄭和勞其心智地領(lǐng)導(dǎo)著一個載有2.7萬多人的龐大船隊，先后7次下西洋。1998年，美國《國家地理》雜志評選過去1 000年中世界上最有影響力的探險家，鄭和是唯一入選的東方人。

鄭和船隊的規(guī)模前無古人、后無來者。然而，15世紀(jì)末由西歐人主導(dǎo)而展開的全球性大航海時代，船隊規(guī)模雖然都很小，卻代表了一個海洋發(fā)展時代的到來。

鄭和下西洋比哥倫布、達(dá)·伽馬等人要早，這并非說西歐國家沒有更早的大規(guī)模的航?；顒印＞驮卩嵑偷谝淮蜗挛餮蠛蟮牡谑?，由葡萄牙國王率隊帶領(lǐng)的一支遠(yuǎn)征隊從里斯本出發(fā)，開始了一系列對外擴張和海上探險活動。這支遠(yuǎn)征隊由

19 000名陸軍、1 700名水兵、近200多艘戰(zhàn)船組成，當(dāng)年便占領(lǐng)了非洲北部重要的港口城市休達(dá)，它是扼直布羅陀海峽及地中海與大西洋之間的海上咽喉要道。

1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲。回國后，西班牙女王伊莎貝拉一世與之簽署了一項協(xié)議。該協(xié)議任命哥倫布為他所發(fā)現(xiàn)或取得的所有島嶼和大陸的元帥，并保有這些領(lǐng)地的出產(chǎn)、交換所得和開采出來的一切黃金、白銀、珍珠、寶石、香料和其他財物的1/10，完全免稅；他和他的繼承人永遠(yuǎn)享有元帥職銜及相應(yīng)的一切權(quán)利和特權(quán)。每當(dāng)開辟出一個海區(qū)，后繼的民間海商要交納“執(zhí)照”稅，方可進(jìn)入規(guī)定的海域經(jīng)營。

這是一個由航海和突破精神作先導(dǎo)而將王權(quán)、貴族、商人乃至海盜意志上升為國家意志的時代，而在鄭和下西洋中，中國私人海商顯然是缺位的。明朝的朝貢貿(mào)易體制根本容不下想在外貿(mào)上與大明皇帝平起平坐的海商，因此海商承擔(dān)了“海盜商人”的罵名。

明朝的朝貢貿(mào)易體系，無疑是政府對外采購的重要平臺。對于朝貢使者來說，能納入明政府的官方采購渠道的東西，無疑意味著財富，尤其像香料這類東西，絕對是說一不二的暢銷貨，所以那些僑居國外的華人千方百計地想擠進(jìn)這一管道。

林翠如曾在《光明日報》撰文指出，當(dāng)時的日本、琉球、暹羅、爪哇、高麗、占城、蘇門答臘和榜葛剌等國都有以海外華人充當(dāng)朝貢使團成員的情況發(fā)生。明朝曾多次派遣使者前往各國宣諭他們回國，但一紙詔令很難把海外華僑召回，不少久居海外的華僑，就見縫插針地作為外國使團成員，利用大明的朝貢通道保持與明朝的貿(mào)易往來。

以使者的身份出現(xiàn)，等于合法地納入了明朝的朝貢貿(mào)易體系。而一些無法進(jìn)入這一體系的粵閩海商，只能以海盜的身份出現(xiàn)，從而成為明政府眼中的干擾者。

陳祖義便充當(dāng)了這樣一個角色。他來自廣東潮州，明洪武年間全家逃到南洋入海為生。當(dāng)明朝官方盯上他時，他已經(jīng)成為盤踞在馬六甲的中國海盜王。陳祖義曾在三佛齊（今印度尼西亞的巨港一帶）的渤林邦國王手下當(dāng)大將，國王死后，他自立為王。他也想到永樂皇帝那里去進(jìn)貢，可他的很多貢品并不是在本國港口準(zhǔn)備好的，而是空船出發(fā)，一路搶，搶到什么送什么。

陳氏集團成員最多時超萬人，戰(zhàn)船近百艘，活動范圍包括日本、中國臺灣、中國南海、印尼舊港（今巨港）等印度洋地區(qū)，總計有超過萬艘以上的過往船只遭其掠奪，明朝有50多個沿海城鎮(zhèn)被其攻陷過，南洋一些國家甚至向其納貢。為此，朱元璋曾懸賞50萬兩白銀要陳祖義的首級。朱棣在位時，賞金更是高達(dá)白銀750萬兩。

此時的大明還沒有任何強大對手需要面對，日本海盜隔三差五的騷擾，盡管擾亂了日本對中國的蘇木貿(mào)易，但并不成氣候。蒙古在明朝初年中興之時，尋釁對抗尚不是時機，陳祖義的出現(xiàn)讓大明發(fā)現(xiàn)了一個目標(biāo)。

彼此似乎都早有準(zhǔn)備，當(dāng)陳祖義膽敢對鄭和船隊有所覬覦時，他的舉動已經(jīng)被視為對明朝貿(mào)易體系的沖撞和挑戰(zhàn)了，這直接導(dǎo)致他在鄭和第一次下西洋時被俘。最后，當(dāng)著各國使者的面，他被朱棣下令殺掉。