同治七年，左宗棠給皇帝上了一個奏折，請求皇帝下一個詔書，讓全國的封疆大吏，以及凡有提拔任用權的人，都向曾國藩學習，學習他的“知人之明”。他在奏折中說，

劉松山本是王珍（湘軍教父羅澤南弟子）舊部，臣十余年前即知曉此人，但沒有感覺他有什么特殊的才能。后來劉松山從湖南隨征入皖，為曾國藩所賞拔。臣嘗私下評論曾國藩素稱知人，晚年得到劉松山，尤其能證明他在識人方面有不同一般的卓識。

世界管理學大師、美國總統(tǒng)自由勛章的獲得者彼得·德魯克說過：人事決策決定著組織取得成效的能力，并對一個組織產(chǎn)生持久的影響，而且難以改變。可見，識人和用人在事業(yè)成功的過程中起著關鍵甚至決定性的作用。

在中國近代歷史上，有這樣一個人物，他以在籍侍郎的身份，在沒有一兵一卒、沒有國家財力支持的極度艱難條件下，成為“中興第一名臣”。他就是曾國藩。

曾國藩何以取得如此成就？近百年來無數(shù)風云人物，包括梁啟超、蔡鍔等人，都從不同視角進行過探討，或者以他為治國平天下的楷模，或者以他為修身齊家的典范。曾國藩本人以及他身邊的心腹幕僚，也在不同場合交談過。在曾國藩自己看來，做高官、負大責任的領導者，主要應該抓兩件大事：一在樹人，一在立法。他說：“有心人不以不能戰(zhàn)勝攻取為恥，而以不能樹人立法為恥?！笔ベt教導我們的話有千言萬語，但根本是立人、達人。“今日懂得立人、達人，今日就是君子；明日不懂立人、達人，明日就是小人?！痹谂c胡林翼通信時，他特別強調(diào)說：“今日世風頹靡，我們慎之又慎的，只有用人二字上，此外就沒有下手之處?！?/p>

晚清外交家、曾國藩的心腹幕僚薛福成總結(jié)說：曾國藩始終不變、一生堅持的，如果概括起來的話，就是兩個方面，即“以克己為體，以進賢為用”，并說曾某的成就“二者足以盡之矣”。前者是講修身，后者是講用人。他發(fā)揮說：大凡一個人如果修身的功夫不到家，就是本源不立，最初表現(xiàn)在學術上立不住，最終會成為事業(yè)上的拖累，二者之間的關系，開端并不明顯，但效應異常顯著。曾國藩修身方面，有諸多可資吸取之處，他每遇一件事，“尤以畏難取巧為深戒”。在用人方面，“論功則推以讓人，任勞則引為己責”。

薛福成是曾門四大弟子之一，他概括曾國藩成功的兩個方面，堪稱精辟。而曾國藩的一生也驗證了這一點。

1.曾國藩的人生三境說

孔子曾講過人生的“三段式”：

少年人血氣未定，戒之在色；中年人血氣方剛，戒之在斗；老年人血氣已衰，戒之在得。

簡單回溯一下曾國藩61個年輪的人生歷程，他對人生有一個非常深的體悟，用他自己的三句話來概括就是：

少年經(jīng)不得順境，

中年經(jīng)不得閑境，

晚年經(jīng)不得逆境。

曾國藩61歲的人生可以概括為四個階段：

第一個階段是他從孩童時到28歲這個年齡時段，標志性的基礎或成就有兩點最為重要。一是曾國藩在28歲這一年即道光十八年（1838年）考中了進士，并留在翰林院繼續(xù)深造，從而拿到了傳統(tǒng)社會的敲門磚，打破了曾氏家族幾百年“寒籍”的歷史。故其弟子黎庶昌在為曾國藩寫年譜時感嘆道：“曾氏自占籍衡陽以來，無以科名顯者，星岡公始督課子姓受學，賓禮文士，公遂以是年成進士，入翰林?！焙先藢⒆叱龊?，有更大出息的人稱為“出湖”。曾國藩在“出湖”改寫個人和曾氏家族歷史的同時，也為他改變時代的歷史創(chuàng)造了必要條件。二是在這一時段中，曾國藩還練就了一種經(jīng)世致用的本領，尤以在岳麓書院學習時受到湖南經(jīng)世思潮的影響最為顯著。特別值得一提的是，即使乾嘉考據(jù)學極為盛行時期，岳麓書院仍以程朱理學為依歸，以經(jīng)世致用相勉勵。乾隆時，岳麓書院的一條學規(guī)寫道：

立志。心之所之謂之志。志，氣之帥也。志在南轅者必不肯北轍，則立志要矣。歷觀古圣先賢，未有不先立志者。諸生遠來肄業(yè)