患有高血壓最大的一個(gè)問(wèn)題，就是會(huì)引起或促使動(dòng)脈粥樣硬化。我們知道，動(dòng)脈硬化是一種血管組織失去彈性變脆、血管壁變厚、血管內(nèi)腔變窄的現(xiàn)象。由于機(jī)體也是有使用年限的，我們的血管由于衰老會(huì)不可避免地發(fā)生硬化。但是，我們也應(yīng)該看到，由于某些原因，比如吸煙、肥胖、糖尿病等也會(huì)導(dǎo)致動(dòng)脈硬化加重。

一般來(lái)說(shuō)，動(dòng)脈硬化根據(jù)發(fā)生部位和方式的不同，可以分為小動(dòng)脈硬化、動(dòng)脈粥樣硬化、動(dòng)脈中層硬化三種類型。小動(dòng)脈硬化是與高血壓關(guān)系最密切的動(dòng)脈硬化，主要發(fā)生在心腎等小動(dòng)脈。動(dòng)脈粥樣硬化主要發(fā)生在主動(dòng)脈、冠狀動(dòng)脈、腦動(dòng)脈、腎動(dòng)脈、股動(dòng)脈等比細(xì)動(dòng)脈粗的動(dòng)脈血管，是一種膽固醇等脂質(zhì)沉積在血管內(nèi)膜上形成粥樣斑塊的現(xiàn)象。動(dòng)脈中層硬化常見(jiàn)于主動(dòng)脈、下肢動(dòng)脈或頸動(dòng)脈，一般是由鈣鹽在動(dòng)脈中膜內(nèi)不斷積聚而引起的硬化，是血管的自然老化現(xiàn)象。

動(dòng)脈硬化的最常見(jiàn)形式是動(dòng)脈粥樣硬化。我們已經(jīng)知道，像高血壓、糖尿病、高脂血癥這類疾病會(huì)損傷血管內(nèi)皮細(xì)胞，血管內(nèi)皮細(xì)胞受損后，血液中的單核細(xì)胞就會(huì)黏附在受損的血管內(nèi)皮細(xì)胞表面，進(jìn)入內(nèi)膜，轉(zhuǎn)變?yōu)榫奘杉?xì)胞。當(dāng)血液中低密度脂蛋白膽固醇（也就是我們所說(shuō)的“壞膽固醇”）過(guò)多時(shí)，巨噬細(xì)胞就會(huì)不斷吞噬脂肪，形成粥樣斑塊。流向心臟的血流會(huì)暫時(shí)受阻，很可能引發(fā)缺血性心臟病（其代表是心絞痛和心肌梗死）。

患了動(dòng)脈硬化的人的血管彈性很差，比較硬。這時(shí)候，血液被心臟泵送出來(lái)，進(jìn)入沒(méi)有彈性的血管，由于沒(méi)有足夠的緩沖力，導(dǎo)致了血壓的升高。當(dāng)沒(méi)有血液輸入的時(shí)候，血壓就會(huì)急速下降。正是這樣，造成了在血壓測(cè)量時(shí)出現(xiàn)的收縮壓和舒張壓相差很大。有人認(rèn)為只要舒張壓還在正常值內(nèi)，就不應(yīng)該大驚小怪。事實(shí)上，會(huì)對(duì)腦出血和心臟病造成極大影響的的確是收縮壓，但是舒張壓與負(fù)責(zé)供氧的冠狀動(dòng)脈有關(guān)。而血壓過(guò)低的話，心臟就極容易出現(xiàn)缺血的狀態(tài)，從而極易引發(fā)心絞痛、心肌梗死。所以，當(dāng)收縮壓和舒張壓差值很大的時(shí)候，要好好治療。