20世紀(jì)的最后十年，經(jīng)濟世界處于混亂不堪的狀態(tài)。第二次世界大戰(zhàn)之后，緊跟著是20年穩(wěn)定的經(jīng)濟增長時期，在20世紀(jì)60年代后期，國際和國內(nèi)的經(jīng)濟秩序變得動蕩起來。突然出現(xiàn)的加速通貨膨脹、更為嚴(yán)重的長期性和周期性失業(yè)、破產(chǎn)、持續(xù)緊縮的利率、能源危機、交通、食品供應(yīng)、福利、城市以及銀行業(yè)問題與麻煩不斷的擴張時期交織在一起。二戰(zhàn)后曾很好地為人們服務(wù)的經(jīng)濟和社會政策組合，在20世紀(jì)60年代中期失靈了。原來的政策組合就是將當(dāng)時廣為接受的理論運用于同期的經(jīng)濟體系中，而現(xiàn)在我們需要一種新的方法、一種完全不同于以前的政策組合。

盡管諸如個人安全、誠信、美德等重大問題都已經(jīng)超越了純經(jīng)濟范疇，但本書仍要將焦點集中于研究如何使經(jīng)濟穩(wěn)定。把問題看得簡單一點兒的話，如果每個人都能獲得工作機會，經(jīng)濟能給所有人提供基本社會保障和自我價值實現(xiàn)感，那么很多社會問題就會回到易于管理的程度。

經(jīng)濟運行狀況不佳表明需要進(jìn)行經(jīng)濟改革，在這樣一個時代，制定任何成功的變革方案都必須首先對現(xiàn)存制度中經(jīng)濟進(jìn)程運行有深刻的理解。這種理解決定了產(chǎn)生什么樣的經(jīng)濟理論。制度和習(xí)俗并不是與生俱來的，經(jīng)濟理論也是如此。經(jīng)濟理論是創(chuàng)造性想象力的產(chǎn)物，它的概念和理論構(gòu)造都是人類思想的結(jié)晶。經(jīng)濟理論并沒有直觀地展現(xiàn)國民收入到底是什么，而只是將各種現(xiàn)象和元素串成一些數(shù)字；需求曲線也沒有擺在銷售商和顧客面前；只有在承認(rèn)貨幣政策和財政政策能對經(jīng)濟運行產(chǎn)生影響的理論中，人們才能感覺到貨幣政策和財政政策影響經(jīng)濟行為的方式。

不幸的是，那些在大學(xué)和研究生院里講授的經(jīng)濟理論，作為過去30年中經(jīng)濟界人士和學(xué)生必備的知識，作為資本主義國家經(jīng)濟政策的理論基礎(chǔ)，卻有著嚴(yán)重的缺陷。這些政策結(jié)論是從傳統(tǒng)的理論經(jīng)濟學(xué)模型中推導(dǎo)而來的，不能用來對經(jīng)濟中的政策進(jìn)行系統(tǒng)而明確的闡述。已經(jīng)建立起來的經(jīng)濟理論，尤其是那些主要在第二次世界大戰(zhàn)之后才發(fā)展起來的高等數(shù)學(xué)理論，能夠證明具有抽象定義的交換機制可以得到一種雖不是最優(yōu)但卻能保持連貫性的結(jié)果。[ Kennth 和Frank 有一些認(rèn)識到數(shù)學(xué)理論局限性的重要評論，參見“General Competitive Equilibrium”(San Francisco：Holden－Day，1971)。]然而，這些數(shù)學(xué)結(jié)果都是從抽象的數(shù)學(xué)模型推導(dǎo)而來的。這些模型確實沒有考慮時期、貨幣、不確定性、資本資產(chǎn)融資和投資等因素。從另一個角度看，假設(shè)那些抽象出理論的要素是重要的而且有實質(zhì)意義，如果融資關(guān)系和融資機構(gòu)顯著影響經(jīng)濟事件的進(jìn)程，那么已有的經(jīng)濟理論并不能為以下主張?zhí)峁┲巍@類分散的市場經(jīng)濟中并不存在連貫的結(jié)果。事實上，“華爾街”在世界上舉足輕重，它們能給經(jīng)濟產(chǎn)生不穩(wěn)定力量，有時候經(jīng)濟中的融資進(jìn)程對金融和經(jīng)濟穩(wěn)定性會產(chǎn)生嚴(yán)重威脅，也就使經(jīng)濟行為變得不連貫。[ 在現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)家中，后凱恩斯經(jīng)濟學(xué)家最鮮明地主張此種觀點。參見Paul Davidson，Money and the Real World(New York:Wiley,1972)；Jan Kregel, The Reconstruction of Political Economy:An Introduction to Post-Keynesian Economics(London:Macmillan,1973)；Hyman P..Minsky, John Maynard Keynes (New York: Columbia University Press,1975)；Hyman P..Minsky, Can “IT”Happen Again? Essays on Instability & Finance(Armonk,：, 1982)；Sidney Weintraub, Keynes, Keynesians, and Monetarists (Philadelphia：University of Pennsylvania Press, 1978)。]