當(dāng)前的理論使得經(jīng)濟(jì)在死氣沉沉的環(huán)境下發(fā)展，在這個(gè)環(huán)境中，毫無個(gè)性的代理商們不斷進(jìn)行著虛無的拍賣和聚會(huì)游戲。在我們這個(gè)存在著不完美知識(shí)和不準(zhǔn)確行為的世界中，主流經(jīng)濟(jì)理論分析卻將完美的知識(shí)或幻想出來的能力用作模型計(jì)算的條件。然而，這些模型(現(xiàn)在已經(jīng)高度數(shù)學(xué)化了)現(xiàn)在變得很有趣，因?yàn)樗鼈儽砻鬟B貫性是可能存在的。但是，現(xiàn)實(shí)生活中的人們需要明白的是，市場(chǎng)進(jìn)程能夠有多大程度上被用來產(chǎn)生預(yù)期的結(jié)果。經(jīng)濟(jì)政策所面臨的現(xiàn)實(shí)問題是，要辨別不穩(wěn)定性的來源并決定進(jìn)行政策干預(yù)來抑制不連貫性的出現(xiàn)，而對(duì)于那些依靠自身運(yùn)行就能保持連貫性的市場(chǎng)，要盡量避免進(jìn)行干預(yù)。

連貫性和政策

如果一個(gè)經(jīng)濟(jì)中各變量之間的關(guān)系足夠穩(wěn)定，系統(tǒng)對(duì)外界變化的反映就是可以預(yù)測(cè)的，那么系統(tǒng)就能保持性。在一個(gè)經(jīng)濟(jì)中，連貫性是指，各種商品和服務(wù)(包括勞動(dòng))的供給和需求數(shù)量總能大致保持相等，只要經(jīng)過細(xì)微的調(diào)整就能達(dá)到并維持實(shí)質(zhì)性的平衡。在這樣的經(jīng)濟(jì)中，計(jì)劃、干預(yù)、監(jiān)管或者控制都是不需要的。

然而我們都知道，市場(chǎng)體系的連貫性有時(shí)候會(huì)被打破：20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟(jì)大蕭條就是一個(gè)例子。因此，經(jīng)濟(jì)理論不僅要闡述定價(jià)過程的連貫性，而且要考慮到連貫性被破壞的可能性。要達(dá)到這樣的目的，其中一個(gè)途徑就是建立一種理論，該理論不承認(rèn)不連貫性是經(jīng)濟(jì)內(nèi)在過程的結(jié)果，卻認(rèn)為當(dāng)發(fā)生意外的沖擊或者一些制度上的失常時(shí)，定價(jià)過程將崩潰。如果混亂是由外界因素引起，那么偶爾的混亂并不影響實(shí)質(zhì)上的連貫性。

如果說新古典綜合理論是有效的，那么經(jīng)濟(jì)中顯而易見的不連貫性就一定是由外部因素引起的，比如不完善的制度或者人類判斷的失誤。外部力量比如中央銀行(美聯(lián)儲(chǔ))對(duì)經(jīng)濟(jì)事件進(jìn)行干預(yù)，顯然成了表面不連貫性的一只替罪羊，其他的外部力量還可能包括工會(huì)、有壟斷力的大型企業(yè)、外國(guó)企業(yè)聯(lián)盟和政府。很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家正是用這些外部影響來解釋20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟(jì)大蕭條、20世紀(jì)70年代的通貨膨脹和1981－1982年的經(jīng)濟(jì)衰退。

對(duì)于那些看重未來收益的市場(chǎng)來說，很難出現(xiàn)對(duì)連貫性應(yīng)有的反映；在某些市場(chǎng)中，分散的定價(jià)過程也許能夠維持連貫性，然而對(duì)于其他的市場(chǎng)來說，定價(jià)過程在發(fā)生效用的同時(shí)會(huì)打破這種連貫性。如果這是經(jīng)濟(jì)所特有的性質(zhì)，那么就非常有必要弄清楚，是否有必要采取政策或建立某種制度來限制或者抵消導(dǎo)致不連貫性的定價(jià)過程。

如果一個(gè)分權(quán)的資本主義經(jīng)濟(jì)中定價(jià)機(jī)制只有在合適的政策或者制度規(guī)范下，才能夠產(chǎn)生連貫性的結(jié)果，那么政策干預(yù)就是必需的，市場(chǎng)機(jī)制則是用來解決一些細(xì)節(jié)上的問題。一旦這種有條件的連貫性被認(rèn)為是資本主義經(jīng)濟(jì)的一個(gè)特征，那么人們就不會(huì)再盲目地相信和接受市場(chǎng)的作用了。此外，在存在有條件連貫性的經(jīng)濟(jì)中，法律的制定和制度的改革會(huì)影響到維持連貫性所需要采取的政策措施。政策的制定并不是一勞永逸的：隨著制度和關(guān)系的變化，維持連貫性的政策也應(yīng)該發(fā)生相應(yīng)改變。

此外，要想保持市場(chǎng)的連貫性，需要遵循一個(gè)替代原則。這個(gè)原則的一個(gè)方面是，如果供給條件變化導(dǎo)致消費(fèi)或生產(chǎn)中的商品(或服務(wù))價(jià)格相對(duì)于其他價(jià)格上升(或下降)，那么商品(或服務(wù))的數(shù)量將會(huì)減少(或者增加)；這意味著需求曲線的斜率通常是負(fù)的。替代原則的第二個(gè)方面是，如果商品的價(jià)格上升(下降)，那么其他商品的數(shù)量將會(huì)增加(減少)。也就是說，相對(duì)價(jià)格上升的商品需求數(shù)量將會(huì)減少，而相對(duì)價(jià)格下降的商品需求數(shù)量將會(huì)增加。替代原則說明，較高的相對(duì)價(jià)格會(huì)抑制和降低人們對(duì)商品或服務(wù)的使用，反之亦然。