張居正初次走上科舉之路就大獲全勝，使得左鄰右舍無不羨慕至極，連他平日常去的遼王府也邀請他去做客。

中國封建時代中央與地方、皇權(quán)與藩王的拉鋸爭奪一直伴隨著所有王朝的始終，強調(diào)分封以鞏固一家天下的大明王朝更是如此。早在朱元璋之后的第二代，朱棣就以靖難勤王的名義把他侄子趕下臺，從一個藩王搖身一變成為皇帝。后來，因為武宗朱厚照沒有子嗣，興王朱厚熜從鐘祥來到北京做了皇帝，又一次上演了由藩王變成皇帝的傳奇。因此，明朝的各個藩王之間以及藩王與皇帝之間都既互相芥蒂，又互相依賴。這種不離不棄的關(guān)系使得地方藩王雖然身為皇親國戚，但每天卻過著提心吊膽的日子。他們不得不討好巴結(jié)一些當朝的權(quán)貴大臣，生怕這些人在皇帝面前告他們的黑狀。另外，他們在地方上也不愿意落后于一般地方望族，總希望王府后繼有人，多出些知書達理的賢德之士，不要盡出些紈绔子弟，進而門庭敗落。

張居正祖父供職的遼王府到了朱憲■的父親朱致格這一代已是第六代遼王了，能夠在明朝不斷削藩的浪潮中始終保持存在實屬不易。這與他們歷來強調(diào)對后代的教育以及強調(diào)加強與南方科舉地方大員和朝廷要官的聯(lián)系不無關(guān)系。

明朝實行皇帝專政，取消了宰相，僅設(shè)有替皇帝出謀劃策的內(nèi)閣，而且起初還不固定，并非一個獨立的行政機構(gòu)。隨著宮廷斗爭的加劇以及皇室與民間的隔閡加大，本來是作為平民在權(quán)力格局中的代表的皇室忙于宮廷之爭，不僅無法完全代表民意，而且也漸漸忘記了祖先起家的資本。歷代封建帝國就這樣一次次地輪回興亡，明朝也不例外。

明朝開國皇帝朱元璋為了避免這一點，特別強調(diào)內(nèi)閣人員必須是從科舉中選拔出來的民間人才。在明朝中央漸漸形成了非進士不入翰林，非翰林不得入閣的潛規(guī)則。隨著前幾代有為皇帝的相繼過世，明朝后代的皇帝一個比一個昏庸無能，不僅對朝政沒多大興趣，而且都比較短命，王位更替極其頻繁。這時的內(nèi)閣漸漸凸現(xiàn)，內(nèi)閣首輔一般掌控朝政大權(quán)。

同時，因為地域習慣和人們的喜好不一，大多數(shù)從科舉之路進入仕途的士子都是南方人。即使朱棣規(guī)定在科舉取士中保持南六北四的比例，以確保朝廷要員中必須有一部分北方人，但效果仍不明顯。歷代遼王深諳在復(fù)雜的權(quán)力斗爭中的自保之道，他們想要在皇帝那里保住藩王的地位，就必須討好更多的朝廷要員。但大多數(shù)朝廷要員都是南方人，本來被封在遼寧的遼王不愿在北方待。再加上正好朱棣由邊陲藩王變?yōu)榛实?，要把都城搬到北京，他不僅想更好地抵御蒙古舊部，而且對邊疆藩王也很不放心。遼王為了減少朱棣的疑心，更是不想在那里久待。在封地還沒待多久，他就渡過黃海回到北京。新上任的皇帝朱棣只能順水推舟，把他的這個排行第十六的兄弟重新分封，最終給他的遼王封號未變，封地由遼寧廣寧變更到湖廣荊州。

遼王這一支藩王隊伍小心翼翼地在荊楚大地上相繼更替了六代，到第六代朱憲■的父親朱致格，已經(jīng)和大明王朝一樣是強弩之末，開始衰微了。雖然府第奢華，但人脈不旺，已經(jīng)單傳了三代。朱致格更是體弱多病，府中一切大小事宜都由他的夫人毛氏主持。毛氏為典型的大家閨秀， 不愿意遼王府在她的手中衰微。但毛氏自己一直沒有生子，直到有一個側(cè)室為這個遼王朱致格生了一個兒子，也就是和張居正同歲的朱憲■。這使得遼王府上下都對他特別重視，毛妃更是把他看做自己的孩子一樣，特別注意對朱憲■的教育。他鐵定是未來的遼王繼承人，他的成敗決定著遼王府的存亡。

因此，從小就被譽為神童的張居正就借著他祖父是遼王府的護衛(wèi)而被邀請進遼王府和朱憲■一起學習。這也是毛妃的特意安排，一來她想讓平民子弟的神童張居正來督促鼓勵朱憲■的學業(yè)，二來她希望萬一將來這個荊楚大地的神童通過科舉成為朝廷要員之后能夠念及舊情多照顧遼王府一點，這也算是個長遠的政治投資。而且毛妃還把自己的娘家侄女也接進遼王府來學習，這使得這些孩子之間從小都情同手足。