進(jìn)入翰林院的張居正，雖然位居閑職，但時(shí)刻沒(méi)有忘記自己的政治理想。作為一個(gè)有著遠(yuǎn)大抱負(fù)、心懷天下的年輕人，他渴望能在仕途上有一番作為。但當(dāng)時(shí)他苦于自己只是一個(gè)微不足道的新科進(jìn)士，在政治上沒(méi)有地位，只能一面心憂天下，一面等待時(shí)機(jī)報(bào)效國(guó)家。可是，當(dāng)時(shí)嘉靖皇帝在鞏固了自己的政治地位后，就開始醉心于享樂(lè)，一心沉迷于道教，張居正對(duì)此非常擔(dān)心。無(wú)論是為了國(guó)家，還是為了自己，張居正都感到很有必要讓皇帝和嚴(yán)嵩看到自己的才華。所以，他決定上疏，提出自己的改革主張。

張居正知道在當(dāng)時(shí)上疏指責(zé)朝廷要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)，不僅可能丟了剛戴上去的烏紗帽，嚴(yán)重的話可能還會(huì)丟了自己的性命。嘉靖王朝著名的“三楊事件”不得不讓張居正感到擔(dān)憂。皇帝迷戀修道煉丹，不上朝已有八九年之久，把一個(gè)方士陶仲文封成“神霄保國(guó)宣教高士”，捧到監(jiān)國(guó)的位置，整日與之談玄說(shuō)道。在這以前，有不少敢言直諫之士多次上疏規(guī)勸，卻都受到懲治。嘉靖十一年（1532年），翰林院編修楊名上疏稱“自古禱詞無(wú)驗(yàn)”，勸告皇帝迷途知返，結(jié)果遭到流放。嘉靖十九年（1540年），世宗聽信道士的讒言，打算讓太子監(jiān)國(guó)，以便能讓自己脫離枯燥的政務(wù)，專心修煉長(zhǎng)生不老的仙丹。當(dāng)時(shí)，滿朝文武都大為震驚，但誰(shuí)也不敢站出來(lái)勸阻。這時(shí)候，太仆卿楊最站出來(lái)，斗膽上疏反對(duì)皇上這個(gè)不符禮儀的要求。他說(shuō)：“天子與長(zhǎng)生，不可兩得。”結(jié)果，世宗在盛怒之下，當(dāng)場(chǎng)就把他處死了。再加上楊爵，因?yàn)樯鲜柚肛?zé)皇帝整日修建齋醮，常年不上朝，被嘉靖帝投進(jìn)監(jiān)獄，飽受酷刑折磨。

即使可能遭遇不測(cè)，但年輕的張居正還是決定為了國(guó)家，為了自己的夢(mèng)想努力一次，他決定向皇帝上疏表示自己的政治改革的主張。不過(guò)，為了避免走上前人的悲慘道路，他在奏疏中還是為自己留了一條后路，這也是他的明智之處。

比較張居正與“三楊”的上疏不難發(fā)現(xiàn)，張居正確實(shí)不愧為天才的政治家，他既有政治家的眼光，也有政治家的謀略和技巧?！叭龡睢倍家猿庳?zé)皇帝迷信道教、寵信道士為目標(biāo)，犯了投鼠忌器的大忌。在皇帝看來(lái)，這無(wú)異于指桑罵槐，又怎能不觸怒龍顏？聰明的張居正卻避開了對(duì)道士的正面攻擊，只是從群臣百僚仰望皇帝的清光說(shuō)起，著重說(shuō)明的是，在上下懸隔的狀態(tài)中，怎樣做到清掃壅閼，使君臣上下溝通，且開宗明義地指出“明主不惡危切之言以立名”，明君都以聽取諫言而流芳百世，并稱頌當(dāng)今皇帝的功德，上追唐虞，近配列宗，自成祖以后，沒(méi)有哪一朝能超過(guò)嘉靖，把皇帝視為能聽取直諫的明主。這一歌功頌德的辭令，用在進(jìn)諫的開頭，首先就贏得了皇帝的歡心。張居正善于揣摩人意，他既能把正話反說(shuō)，也能把反話正說(shuō)。明明是俺答來(lái)犯、倭寇騷擾、佛郎機(jī)侵犯漳州、外患頻繁，張居正在奏疏中卻說(shuō)成“四夷未賓”，既滿足了皇帝的虛榮心，又使君主不得不正視這一現(xiàn)實(shí)。在列舉的時(shí)弊中，他將“宗室驕恣”放在第一位。明朝是高度集權(quán)的王朝，中央對(duì)地方有絕對(duì)的鉗制力量，宗藩并不足以構(gòu)成對(duì)中央王權(quán)的威脅。但是，宗藩是最有資格分享王權(quán)的皇親國(guó)戚，在中央與地方、集權(quán)與分權(quán)的矛盾中，宗藩?jiǎng)萘Φ呐蛎浲蔀楫?dāng)朝君主的心腹之患。

因?yàn)樗靼?，不在高位，縱使才可經(jīng)天緯地也無(wú)濟(jì)于事。只有等到自己掌握了權(quán)力，才可能實(shí)現(xiàn)一生的抱負(fù)。

但通過(guò)幾年的冷眼觀察，他對(duì)朝廷的政治腐敗和邊防廢弛有了直觀的認(rèn)識(shí)。為此，嘉靖二十八年（1549年），在夏言和嚴(yán)嵩爭(zhēng)斗內(nèi)閣首輔的時(shí)候，他寫了一篇著名的文章——《論時(shí)政疏》。這篇文章把當(dāng)時(shí)國(guó)家政治危機(jī)的幾個(gè)方面分析得頭頭是道，體現(xiàn)出這個(gè)二十多歲的年輕官員敏銳的政治眼光和突出的政治天賦。