誤入禁地圓明園，被罰俸一年

李鴻章帶著出訪團剛剛抵達天津至直隸總督府歇下，袁世凱即率直隸印委候補人員同起進見。其時袁世凱已授直臬，尚未到任，以監(jiān)司資格專門在小站督練新軍。

一入見，袁世凱即叩首奉承說：“相國專使俄皇加冕，又交游西方五大強國，勞苦功高，門生特來問候。”

李鴻章命他平身后，淡淡答道：“此等使差，并不算一回事。然則我辦外洋交涉數(shù)十年，不敢謂外人如何仰望，但各國朝野，也總算知道中國有我這樣一人，他們或喜歡與我面識，也是普通之事。究竟耳聞不如目見，我亦藉此周游一番，看看各國現(xiàn)象，可作一重底譜。在各國尚有許多老友，昔年均柄過國政，對手辦事，私交上頗相投契的，現(xiàn)在多已退老山林，乘便相訪一遭，亦是快事?！?

袁世凱仍獻諛說：“相國聯(lián)絡(luò)西洋，牽制東洋之策，在此次交游中必然功成意就?！?

李鴻章面呈喜色道：“二十年無事，總可得也?！?

袁世凱隨即夸贊說：“全賴相國老成謀國，此次與洋人辦交涉又建奇勛?！?

李鴻章卻正色道：“國際上沒有外交，全在自己立地。若自己無一地步，專欲仰仗他人幫忙，即有七嘴八舌，亦復(fù)無濟于事。我從前初到上海，洋兵非常居奇驕踞，以為我必定全副仰仗于他，意存要挾。他看見我們兵士外觀藍(lán)縷，益從旁目笑，道是一群丐子，如何可以打仗？我一徑不去理會，專用自己軍隊打仗。后來連打勝仗，軍聲漸整，于是再三來告奮勇。我謂幫我打固是甚好，但須受我指揮節(jié)制，彼亦一一認(rèn)可。果然洋兵如約服從，成了大功，戈登亦得盛名。我若自己軍隊不濟，他決不肯出力相幫，否則成喧賓奪主之勢，不知要讓他占多少便宜。但當(dāng)時還可獨當(dāng)一面，自由作主。后來地位雖高，卻反無一事可以自主，內(nèi)外牽制，無過已算僥幸，安能更望有功耶？”

說到此處，李鴻章話顯沉痛。眾人見了，紛紛獻好，謂中堂萬里遠(yuǎn)行，今平安返國，將來尚須重膺柄用，主持國事，重作一番偉業(yè)。李鴻章笑了笑，并不答話，他轉(zhuǎn)而問起袁世凱的練兵事來。

袁世凱說：“稟告相國，朝廷已命門生為練演新軍監(jiān)司，現(xiàn)在部署粗定，德軍教習(xí)亦已選聘，日內(nèi)訂立合同。”

李鴻章見袁世凱面呈得意之色，便有意挫折他，未等他把話說完，即勃然變色，以手杖用力頓地，砰砰作響，教訓(xùn)說：“呸！小孩子，你懂得什么練兵！又是訂什么合同！我治兵數(shù)十年，現(xiàn)在尚不敢自信有何等把握。兵是這么容易練的？難道雇幾個洋人，扛上一桿洋槍，念幾聲‘橫土福斯’，便算是西式軍隊么？”

一席話說得袁世凱面紅耳赤而不能言，其他進見之人亦甚難為情，都低頭不敢相顧視。

在天津休息二十日后，李鴻章于10月下旬返京城。第二天，他即到頤和園覲見慈禧太后。覲見時，慈禧太后對他所陳西洋諸事聽得津津有味，尤其對他簽訂的中俄密約滿意，說：“今后，倭人欺我時，算是有了個依靠。”后又勸慰李鴻章保重身體，日后好為國效力。李鴻章則歷陳各國之強盛，中國之貧弱，懇請皇太后定根本之計，設(shè)法自強。慈禧太后頷首示以同意。

覲見后，李鴻章高興地回到賢良寺，盼望著兩宮的加恩諭旨，等待著自己能早日復(fù)出。然而三天后，卻等來了光緒帝奉慈禧太后旨意下頒的兩道諭旨：一道是命他任總理衙門大臣上行走，另一道則是嚴(yán)責(zé)他擅入圓明園游覽。李鴻章原以為慈禧太后會對自己優(yōu)加信任，開復(fù)原官，自己會再握大權(quán)，不料這兩道諭旨完全破滅了他的希望。尤其是后一道諭旨呵責(zé)他私自游園殊于體制不合，著交部議處，不給他留半點體面。他本是去頤和園覲見時便道徑游，憑吊廢園遺址，以示奮發(fā)圖強，毫不知曉慈禧太后正在主持修復(fù)圓明園而自己闖入禁地。雖部議時以為法無可恕，但情有可原，請旨后加恩改為罰俸一年，但這畢竟致使李鴻章伴食難繼。李鴻章的親信吳汝綸見此，勸諫他宜少從韜晦，遇事虛與委蛇，以免為語阱心兵、含沙射影者所傷。李鴻章聞之而從，便仍在賢良寺蟄伏下來。