李盛鐸訥訥地說(shuō):“微臣不大知曉。”
“老臣倒還知道一些,”徐桐微微一笑,接著將折中所言背了出來(lái),“康祖詒以詭辯之才,肆狂瞽之談,以六經(jīng)皆新莽時(shí)劉歆所偽撰,著有《新學(xué)偽經(jīng)考》一書(shū),刊行海內(nèi),騰其簧鼓,煽惑后進(jìn),號(hào)召生徒,以致浮薄之士,靡然向風(fēng),從游甚眾??底嬖r自號(hào)長(zhǎng)素,以為長(zhǎng)于素王,而其徒亦遂各以超回、軼賜為號(hào)。似此荒謬絕倫,誠(chéng)圣賢之蟊賊,古今之巨蠹也。昔太公戳華士,孔子誅少正卯,皆以其言偽而辯,行僻而堅(jiān),故等諸梼杌、渾敦之族。今康祖詒非圣無(wú)法,惑世誣民,較之華士、少正卯,有過(guò)之無(wú)不及也?!?
徐桐頓了頓,不再背了,轉(zhuǎn)而正色道:“余聯(lián)元當(dāng)時(shí)請(qǐng)旨懲辦康有為,以為心術(shù)不端者戒??上Ш戏事?tīng)信查辦人南海縣令李滋然,李滋然則為康有為曲予辯護(hù),讓他逃脫罪罰。此妖人后又鼓噪什么強(qiáng)學(xué)會(huì),幸皇太后圣明,得以禁止。這次佯裝成立保國(guó)會(huì),實(shí)則包藏禍心。聞其妖言,保國(guó)會(huì)是保中國(guó)不保大清。如此開(kāi)會(huì),是公所能領(lǐng)頭的么?”
李盛鐸原本就是強(qiáng)學(xué)會(huì)的積極主張者,他頗賞識(shí)康有為的忠膽才華。這次與康有為共同發(fā)起開(kāi)保國(guó)會(huì),全在為國(guó)事著想。但聽(tīng)了徐桐這番話,他感到事態(tài)嚴(yán)重,頓時(shí)內(nèi)心惶然,急忙說(shuō):“微臣只知康有為曾奉圣命作《日本變政考》一書(shū),曾在前日由總理衙門(mén)代呈圣上。故微臣以為保國(guó)會(huì)亦出自圣意,實(shí)不知康有為居心險(xiǎn)惡,若不是徐公指點(diǎn),微臣差點(diǎn)受其蒙騙。徐公金石之言,微臣當(dāng)銘記在心?!闭f(shuō)罷,他連聲道謝告辭。
保國(guó)會(huì)的臨時(shí)會(huì)場(chǎng)設(shè)在粵東新館后院戲樓。在成立之日,到會(huì)者絡(luò)繹不絕。他們多是來(lái)京會(huì)試的公車(chē),也有一些員郎主事官員,還有少量行商坐賈。至近午時(shí)分,來(lái)了差不多兩百人,令戲樓的樓上樓下座無(wú)虛席。
會(huì)議快要開(kāi)始了,可是發(fā)起人李盛鐸還未臨會(huì),康有為等得有些著急。他根本不知李盛鐸因畏懼徐桐淫威而不敢當(dāng)會(huì)議發(fā)起人,但為顧面子不讓康有為視自己是言而無(wú)信之人,就假裝身體不適,故意在開(kāi)成立會(huì)時(shí)遲到。
康有為在這天被會(huì)議公推登臺(tái)演說(shuō),他看不能再等了,便飛步登臺(tái)。他以如炬目光掃了掃會(huì)場(chǎng),即開(kāi)始用廣東官話述說(shuō)保國(guó)會(huì)發(fā)起緣起。他首先向人們痛陳中華民族的災(zāi)難:
吾中國(guó)四萬(wàn)萬(wàn)人,無(wú)貴無(wú)賤,當(dāng)今日在覆屋之下,漏舟之中,薪火之上,如籠中之鳥(niǎo),釜底之魚(yú),牢中之囚;為奴隸,為牛馬,為犬羊,聽(tīng)人驅(qū)使,聽(tīng)人割宰,此四千年中二十朝未有之奇變。加以圣教式微,種族淪亡,奇慘大痛,真有不能言者也。近兩月來(lái),吾中國(guó)失地失權(quán)之事已有二十起,來(lái)日方長(zhǎng),何以卒歲?如此下去,等待我輩者將是印度、波蘭那樣亡國(guó)的命運(yùn)。今鄙人不責(zé)在上而責(zé)在下,責(zé)我輩士大夫義憤不振之人。故今日人人有亡天下之責(zé),人人有救天下之權(quán)!若使吾四萬(wàn)萬(wàn)人皆發(fā)憤,洋人豈敢正視乎?
講著講著,他不禁淚隨聲下,在場(chǎng)聽(tīng)眾見(jiàn)此情景,不少人也跟著落淚??涤袨榻又v了成立保國(guó)會(huì)的宗旨:
本會(huì)以國(guó)地日割,國(guó)權(quán)日削,國(guó)民日困,思維持振救之,故開(kāi)會(huì)冀促保全,名為保國(guó)會(huì)。本會(huì)遵奉光緒二十一年閏五月二十七日上諭,臥薪嘗膽,懲前毖后,以圖保全國(guó)地、國(guó)民、國(guó)教,即為保國(guó)家之政權(quán)土地,為保人民種類(lèi)之自立,為保圣教之不失;為講內(nèi)治變法之宜,為講外交之故??傊?,本會(huì)同志講求保國(guó)、保種、保教之事,以為議論宗旨。凡來(lái)會(huì)者,激厲奮發(fā),刻念國(guó)恥,無(wú)失本會(huì)宗旨。故今日之會(huì),欲救亡無(wú)他法,但激厲其心力,增長(zhǎng)其心力。念茲在茲,則燭火之微,自足以爭(zhēng)光日月。基于濫觴,流為江河。果能合四萬(wàn)萬(wàn)人,人人熱憤,則無(wú)不可為者,奚患不能救!