紅燈照是由天津本地人林黑兒發(fā)起的。林黑兒本是船戶李有的長媳，因公公觸犯洋人被捕入獄，故她十分恨洋人。在坎字團祖師張德成支持下，林黑兒發(fā)起在天津城沿侯家后運河設立了紅燈照壇口。她自稱黃蓮圣母，其小姑是她的得力助手，稱三仙姑。

林黑兒設壇后，許多年輕女子聞訊，不顧父母的禁止，紛紛來拜壇練習紅燈照。紅燈照的女子渾身穿紅，綰雙丫髻，稍長者盤高髻。她們練習時，左手持紅燈，右手持紅巾與紅色折疊扇。紅燈照在天津城一起，城里城外的人都以神秘之色談論著。

一天，一位三十多歲的教書先生模樣的人，對看紅燈照揭帖的市民說：“你們可還記得，甲午年打仗時，適逢北鄉(xiāng)挖支河，從河心泥下三尺處挖出一殘碑么？”

幾位看揭帖的市民說：“如何不記得？那挖出的碑，上面的字已被浸蝕，惟二十字可讀：‘這苦不算苦，二四加一五，紅燈照滿街，那時才算苦?！恢@二十字是何意?！?

這教書先生說：“凡人當然不知道。這二十字，是讖語，也是天機；當時令人莫名其妙，今日紅燈照滿街了，才算是明白了?！?

這幾位市民問：“紅燈照真的法力無邊？”

教書先生嚴肅地說：“怎么不是？紅燈照由一老仙姑授法，集閨女環(huán)侍左右，七七四十九天，法術即可學成，稱大師姐，又轉教其他女子。學法成后，大師姐用扇子自扇，漸起漸高，直升至云端，化為明星，晶光閃閃，或上或下，或近或遠，或團聚如聯(lián)珠，或逶迤如貫魚。這種景象，夜晚上屋頂即可觀到?！?

這幾位市民接著又問：“聽說仙姑能在空中擲火燒洋人的居屋，呼風助火，將其居屋燒個干凈，這當真么？”

這教書先生說：“怎么不當真？幾座洋教堂就是她們擲火燒的?！?

由于他說得活靈活現(xiàn)，這話一傳十，十傳百，傳遍了整個天津城。天津的拳民亦對此深信不疑，甚至惟力是賴。為讓紅燈照顯示法力，許多壇口的拳民挨戶動員天津市內居民在自家門口掛紅燈，市民們對此也積極響應，因而每入夜，城里家家懸紅燈迎紅燈照仙姑，煞是好看。

后來，天津義和團與洋兵大戰(zhàn)時，黃蓮圣母乘船泊北門外，前往助戰(zhàn)；其船四周皆裹紅綢，有三仙姑、九仙姑與她同居船中。黃蓮圣母自稱能治療傷疾，拳民傷者送至船旁，她敷以香灰，經數日蛆出后便好。直隸總督裕祿聞知后，將黃蓮圣母迎入署內，朝服九拜；又令人制黃旗兩桿，上書“黃蓮圣母”大字，一路吹打，送至侯家紅燈照壇口，讓圣母坐櫥窗中，垂黃縵，敬香燭，接受萬眾禮拜。