榮祿領(lǐng)令后，即命武衛(wèi)中軍列陣使館區(qū)東南面，董福祥的甘軍和義和團(tuán)列陣使館區(qū)西北面，將其四面包圍住。甘軍和義和團(tuán)仗著人多馬眾，一到使館區(qū)就發(fā)起了進(jìn)攻，并且一連三天三夜連續(xù)不停攻打。攻打中，義和團(tuán)總是奮勇當(dāng)先。他們憑著卦符，以為洋人的槍彈不入。但每每成排成排、手持刀矛的團(tuán)民沖鋒過后，使館周圍就留下大批大批的尸體，情形十分慘烈。

董福祥見此慘狀，便要向榮祿借取武衛(wèi)軍的大炮轟擊使館?？墒菢s祿堅決不肯，說：“你要大炮，只有奏明老佛爺，把我的頭一同拿去！我不死，大炮是拿不去的?！币粴庵拢Ｏ榛貭I后即對甘軍將領(lǐng)和義和團(tuán)頭目下令：三天內(nèi)必須拿下使館，否則提頭來見。令下后，甘軍與義和團(tuán)輪番拼死猛攻。

經(jīng)過三天激戰(zhàn)，比利時、奧匈帝國、荷蘭、意大利等四國因使館人員較少，抵擋不住，就撤退到英、美、俄、法、德幾國的使館去了。甘軍與義和團(tuán)攻占了這四國使館后，興奮不已，旋即將它們付之一炬，同時把華俄道勝銀行也放火燒了。

榮祿在比利時等四國使館攻下后，對甘軍和拳民倍加鼓勵，說要為他們向朝廷請功。然而當(dāng)西北面打得火熱時，他指揮攻打東南面的武衛(wèi)中軍卻只作佯攻。榮祿密囑諸將，萬不可力攻使館，以留后路。榮祿本不愿意與洋人開戰(zhàn)，他在義和團(tuán)初起時就力主剿滅，故他還令武衛(wèi)中軍趁混亂故意向西北面進(jìn)攻使館的義和團(tuán)開炮。在整個圍攻使館的戰(zhàn)斗中，武衛(wèi)中軍炮火的殺傷比使館內(nèi)洋人槍炮對義和團(tuán)的殺傷厲害得多。

進(jìn)攻使館的當(dāng)天，慈禧太后頗有幾分得意，她是想先給洋人一個下馬威再說。

宣戰(zhàn)后的第二天，肅親王善耆即來稟報：“英國公使竇納樂昨日對我說：‘所有各國駐北京使節(jié)的任務(wù)，是要維護(hù)同中國政府的友好關(guān)系；英國以及我所知道的其他國家對中華帝國的完整都不懷有任何圖謀。’英公使還告訴我：宮廷內(nèi)所傳歸政照會，并非出自他們，各國要求歸政之說亦未見之報上，更無正式行文，望太后察其訛偽。以臣之見，不如趕緊對諸國和好，懲治亂民，以斷后患?！?

聽了肅親王的話后，慈禧太后有些后悔，她之所以決意對列強宣戰(zhàn)，是懼怕他們扶持光緒帝迫自己歸政，于是說：“只因洋人欺負(fù)得太狠了，也不免有些動氣。洋人愿意與我和好，就對他們留著點余地?！?

正說間，總理衙門大臣許景澄來呈送駐日公使李盛鐸的電報，并稟奏說：“李公使在日得知，各國本意在彈壓義和團(tuán)，而不以大清為難。故請皇太后一面派兵克日平匪，一面與各國開誠布公，平和商辦，冀紓戰(zhàn)禍；并派員慰問駐京各使，撫循避難教士，以釋其懟，大局或可轉(zhuǎn)圜。李公使懇請皇太后：慈斷施行，天下幸甚?！?

慈禧太后聽了，感到許景澄轉(zhuǎn)奏李盛鐸的懇請頗有道理，雖然有些逆耳難受。不過她已成騎虎之勢，感到戰(zhàn)和之事實在難辦，只好愣愣地坐著，一時說不出話來。