8月12日，聯(lián)軍經(jīng)張家灣進(jìn)逼通州，退守通州的宋慶軍望風(fēng)而逃。

俄軍搶先攻破建國(guó)門(mén)，日軍突破朝陽(yáng)門(mén)，英軍首入內(nèi)城。慈禧太后逼珍妃跳井。

宋慶軍潰逃后，京城的門(mén)戶(hù)便向敵敞開(kāi)。聯(lián)軍西進(jìn)時(shí)，一路上竟看不見(jiàn)清軍的人影，也沒(méi)有義和團(tuán)阻擋。故兩萬(wàn)大軍，列隊(duì)而行，于8月13日直抵北京城下。聯(lián)軍在城下扎營(yíng)后，各國(guó)將領(lǐng)得意洋洋。他們通過(guò)合謀，相約一致行動(dòng)，計(jì)劃三日后一舉攻下北京城。

然而，俄軍司令利涅維奇將軍卻不想遵守盟約，他望著清晰可見(jiàn)的北京城墻，竟想奪得破城首功。到達(dá)城郊的當(dāng)天午夜，他即令俄軍摸黑向東便門(mén)偷偷發(fā)起了進(jìn)攻。北京城沿守軍對(duì)俄軍的偷襲竟毫無(wú)準(zhǔn)備，他們尚在睡夢(mèng)中即盡遭俄軍殘殺。俄軍消滅城沿清軍后，乘勢(shì)攻進(jìn)城區(qū)，并且大搖大擺地行走。這時(shí)，董福祥的甘軍和義和團(tuán)對(duì)他們進(jìn)行了勇猛抵抗。待攻至建國(guó)門(mén)時(shí)，甘軍的抵抗更加激烈。戰(zhàn)至次日上午，俄軍遭受慘重傷亡，仍不能突入建國(guó)門(mén)。前線(xiàn)司令官華西里耶夫斯基一怒之下，親自上陣指揮，但剛一上陣，一顆子彈射穿了他的右胸。眾官兵見(jiàn)了，急忙沖上去搶救。甘軍見(jiàn)了，連忙猛烈射擊，彈如雨下，使俄軍傷亡數(shù)十人才把他從陣地上抬走。

日軍司令官山口素臣見(jiàn)俄軍搶先攻城，非常眼紅，立即調(diào)動(dòng)日軍攻打朝陽(yáng)門(mén)和東直門(mén)，并且他親臨前線(xiàn)，指揮日軍出動(dòng)敢死隊(duì)沖到城門(mén)下埋炸藥。但甘軍在此兩城門(mén)守護(hù)嚴(yán)密，沖上去的人全部被擊倒。山口素臣見(jiàn)了，復(fù)命日軍組織新的敢死隊(duì)反復(fù)沖鋒。從清晨打到黃昏，守城甘軍因彈藥告絕，不得已撤退，日軍終于突破了朝陽(yáng)門(mén)。

英軍見(jiàn)俄、日兩軍率先發(fā)起攻城，也迫不及待向廣渠門(mén)發(fā)起猛攻。防守廣渠門(mén)的武衛(wèi)軍和八旗兵見(jiàn)建國(guó)門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)處槍炮聲大作，怕被圍殲，這時(shí)多已潰逃，于是英軍順利爬過(guò)城墻，于14日午后首先攻入北京內(nèi)城。英軍入城后，即派一營(yíng)官兵從水洞爬入東交民巷使館區(qū)，加強(qiáng)使館的防衛(wèi)。隨后，法國(guó)、美國(guó)、德國(guó)、意大利、奧地利等國(guó)的軍隊(duì)相繼入侵城中。率領(lǐng)武衛(wèi)中軍防守內(nèi)城的榮祿見(jiàn)聯(lián)軍已攻破東南幾處城門(mén)，再也無(wú)心守城。城中數(shù)萬(wàn)清軍見(jiàn)城門(mén)已破，頓時(shí)作鳥(niǎo)獸散，從西、北兩門(mén)蜂涌逃出城外，榮祿令督戰(zhàn)隊(duì)開(kāi)槍也阻止不住。

慈禧太后得報(bào)八國(guó)聯(lián)軍兵臨城下后，心慌意亂。她雖然在準(zhǔn)備出逃，但表面上仍裝著很鎮(zhèn)靜。此時(shí)她心中最為擔(dān)心的卻是光緒帝和珍妃。聯(lián)軍抵京城郊外的當(dāng)天早上，她又去靜室理佛。這時(shí)她總覺(jué)得眼前的白衣觀(guān)音神有些像那夢(mèng)中的白衣童子，轉(zhuǎn)眼間又好像是喜穿淡白裝的珍妃?！耙欢ㄒ暨@小濺婦，”慈禧太后心里想，“不然洋兵來(lái)了，必定要扶皇帝復(fù)權(quán)。這小濺婦出監(jiān)后，必定會(huì)犯上作亂。她得了勢(shì)，必定要篡了自己的位置，弄不好自己有性命之娛?！敝形?，慈禧太后用過(guò)膳后，即吩咐護(hù)宮太監(jiān)崔玉貴和頤和軒管事太監(jiān)王德環(huán)傳珍妃在頤和軒候駕。