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當(dāng)騎象人和大象對于到底往何處去意見不統(tǒng)一的時候，你就會遇到麻煩。騎象人能夠暫時掌握局面——他能夠用足夠大的力氣拉起韁繩以便讓大象屈服。（每一次當(dāng)你使用意志力的時候，你就是在這么做。）但是，騎象人不可能跟這只龐然大物進行長時間的拔河來贏得比賽，他很快就會筋疲力盡。

為了更清楚地看清這一點，可以仔細(xì)琢磨那些參加一項有關(guān) “食物感知能力”研究的學(xué)生們的行為：在進入實驗室之前，受測試者們已經(jīng)有點餓了——他們被要求事先3小時之內(nèi)不要進食，然后他們被引入一個香氣撲鼻的屋子里——研究人員們剛剛烘焙了巧克力曲奇。在這間屋子中央的一張桌子上放著兩只碗，一只碗里放著巧克力和新鮮出爐的、還帶著余溫的巧克力曲奇，另一只碗里則放著一堆蘿卜塊。

研究者們事先已經(jīng)準(zhǔn)備好了說辭：我們選擇巧克力和蘿卜塊，是因為它們之間的味道區(qū)別較大；明天我們將會聯(lián)系你們，并且詢問你們在吃這些東西時的味覺的記憶。一半的受測試者被要求吃掉2到3塊曲奇和一些巧克力糖果，不吃蘿卜塊。另外一半受測試者則被要求吃至少2到3塊蘿卜塊，但不能吃曲奇。當(dāng)他們吃東西的時候，研究者們離開了這間屋子。這是有意為之而非惡搞，他們希望誘惑出現(xiàn)：他們希望那些倒霉的只能吃蘿卜塊的受測試者們坐在那里孤獨地吃著兔子們的食物，不時懷著嫉妒的心思朝著新鮮出爐的曲奇瞅上一眼。（大概可以確定的是，吃曲奇的受測試者們不會因為不能吃上蘿卜塊而自我糾結(jié)不休。）雖然有這樣的誘惑存在，但每個受測試者還是吃下了他們被要求吃下的食物，而且沒有任何一個被要求吃蘿卜塊的人偷吃曲奇餅干。意志力在起作用。

此時，所謂“味道研究”已經(jīng)正式地結(jié)束了。而另外一組研究人員們很快又進了屋子，好像是進行一個與此次研究無關(guān)的另外一項研究。他們稱，我們正在嘗試著搞清楚誰更擅長解謎題，是大學(xué)生還是高中生。這么做的目的是讓大學(xué)生們認(rèn)真起來，并嚴(yán)肅地對待即將到來的任務(wù)。

大學(xué)生們被要求解決一系列的謎題，這些謎題要求他們不準(zhǔn)畫出重復(fù)的線，并且在不讓鉛筆離開紙張的前提下進行求解。他們手中有很多張紙，因此他們能夠進行一次又一次地嘗試。實際上，這些謎題是被有意設(shè)計成無解的。研究者們想要看看，在這些大學(xué)生們面對復(fù)雜且令人頭痛不已的任務(wù)時，他們能夠堅持多久才會放棄。

那些“沒有受到誘惑”的學(xué)生們，也就是那些吃了巧克力曲奇的學(xué)生們，花了19分鐘去解決問題，共進行了34次認(rèn)真努力的嘗試。

然而，那些吃蘿卜塊的學(xué)生們，卻沒有那么多的耐心。僅僅8分鐘之后，他們就放棄了——連吃巧克力曲奇的學(xué)生們所花時間的一半都不到——而且他們總共只進行了19次嘗試。為什么他們?nèi)绱溯p易地就放棄了呢？

答案或許會讓你感到震驚：他們已經(jīng)耗盡了自控的能力。在類似這樣的實驗中，心理學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，自我控制是一種可耗盡的資源。這就像是在健身房里做舉重練習(xí)一樣——第一次很簡單，因為你的肌肉充滿活力。但隨著練習(xí)的增加，你的肌肉就變得更加疲勞，直到你再也無法舉起的時候為止。在上述的這個研究之中，吃下蘿卜塊的受測試者們，為了控制自己不去吃巧克力曲奇，已經(jīng)耗盡了他們的自我控制能力。因此，不可避免地，當(dāng)他們的“大象們”開始抱怨這個謎題——它太難了，它沒有意思，我們不擅長解這種題的時候，騎象人就沒有足夠的力量去猛拉韁繩以便讓大象繼續(xù)再堅持8分鐘了。與此同時，那些吃下曲奇的受測試者們則擁有一位精神飽滿、準(zhǔn)備充分的騎象人，他們跟大象搏斗了19分鐘。

自控能力是一種可耗盡的資源，這是一個至關(guān)緊要的認(rèn)識。因為當(dāng)我們談到“自我控制”的時候，我們說的并不是這個詞的表面意思，而是意味著意志力需要跟惡習(xí)（抽煙、吃曲奇、酗酒）進行搏斗。因此我們所談?wù)摰?，是一種廣泛意義上的自我監(jiān)督。以這樣的方式來認(rèn)識你的頭腦進行工作的方式：當(dāng)你對一位雇員做出不利的反饋，或者組裝一個新書架，或者正在學(xué)習(xí)一種新舞蹈的時候，你開始仔細(xì)而且審慎地考慮自己的言辭或者動作，就感覺好像是有一位監(jiān)管者正在值班一樣，這也是自我控制。

與所有這些情形都截然相反的，是你感覺自己的行為并沒有“受到監(jiān)督”，就如同當(dāng)開車時你不能夠記住剛剛開過去的路程數(shù)的那種感覺?；蛘吆唵我稽c，當(dāng)你洗澡或者是泡晨間咖啡的時候，你是不需經(jīng)過考慮而自然行事的。事實上，我們?nèi)粘Ｐ袨橹械慕^大部分都是自動自發(fā)而非是受到監(jiān)督的。而這是一件好事情，因為進行監(jiān)督是困難的，它會逐漸消耗掉自控能力。

有很多的實驗都證實了自我監(jiān)督的這種容易耗盡的天性。例如，人們在被要求進行棘手的選擇和交易之后——例如設(shè)定婚禮的形式或者預(yù)訂一臺什么樣的新電腦——跟那些沒有進行過這種困難選擇的人們比較起來，他們在聚焦問題并且解決問題方面的能力將會弱化。有一項研究是這樣的，在觀看完一場有關(guān)于生病小動物的哀傷電影之后，一些人被要求抑制自己的情緒。然后，跟其他那些沒有被要求控制自己情緒的人比較起來，他們不讓自己的眼淚流淌下來的控制力已大大經(jīng)降低了。這項研究顯示，人們往往通過以下行為將自身的自我掌控能力耗盡：在某人面前讓自己變得與以往不同；控制不讓眼淚流下；減少自我的開銷；或者嘗試集中關(guān)注于一件簡單的事情，例如“不要去想北極熊”①等非常多諸如此類的事情。

這就是為什么其對于改變來說至關(guān)緊要的原因：當(dāng)人們嘗試著去改變事物的時候，他們通常的行為是自動自發(fā)的，而要想改變這些行為，則需要通過騎象人來小心地進行監(jiān)督。而你想要獲得的改變越大，人們耗掉的自我控制的能力就越多。

人們所耗盡的自我控制能力其實是需要用來進行創(chuàng)造性的思考、集中注意力、阻止本能反應(yīng)，以及在面臨挫折或者失敗時候的堅持不懈的“精神肌肉”。換句話說，他們所耗盡的，恰好就是需要用來進行巨大改變的精神上的動力。

因此，當(dāng)你聽人們說改變之所以困難，是因為人們懶惰或者抗拒心理太強的時候，你就知道這說法毫無疑問是錯誤的。事實上，原因正好相反：改變之所以很困難，是因為人們已經(jīng)耗盡了他們自身的力氣。這里則正是有關(guān)改變的第二個令人驚訝之處：人們看上去很懶散的時候，通常是因為已經(jīng)筋疲力盡了。