●南朝棟梁盡失

得益于北畠顯家的圍魏救趙戰(zhàn)術，固守杣山城的新田義貞贏得了短暫的喘息機會。在這彌足珍貴的幾個月時間里，義貞得到越后、加?等地僧兵部隊的有力支援，勢力象雪球一樣越滾越大，終于突破杣山城的包圍，屢敗京方軍，幾乎占領了整個越前國。

延元三年（北朝歷應元年，1338年）七月，得知北畠顯家戰(zhàn)死，男山城形勢危急的新田義貞抽調大部分兵力，命脅屋義助為大將進軍南下。剛到半路，就傳來了男山城陷落的消息，義助只得引兵返回北陸。義貞兄弟審時度勢，決定先攻打駐守足羽城的斯波高經，以穩(wěn)固后方——閏七月二日，北國的南朝大軍象潮水一般涌向足羽城。

然而，意外發(fā)生了，當時竹羽城附近的藤島砦由平泉寺的僧兵把守，新田義貞派兵攻打，因為久久沒能?到勝報，遂親率五十騎前往探查。行至半途，遭遇一支為數(shù)三百人的敵軍，混戰(zhàn)中一支流箭射中了義貞的眉心——叱咤天下的名將新田義貞，就這樣莫名其妙地戰(zhàn)死了，年僅三十八歲。

就在新田義貞戰(zhàn)歿的當月，后醍醐天皇任命北畠顯信為鎮(zhèn)守府將軍，將關東的軍事全權委托給他，以及其父北畠親房。次月也即當年八月，北朝光明天皇終于把足利尊氏一直垂涎欲滴的征夷大將軍的名號賜了下來，足利幕府也稱室町幕府就此正式拉開序幕。

到了延元四年（北朝歷應二年，1339年）八月，后醍醐天皇身染重病，讓位給其子義良親王，然后沒過多久就咽?氣，享年五十二歲。所謂“后醍醐”之類，本是天皇的謚號，是要到死后才追尊的，然而后醍醐天皇卻在生前就為自己擬定了謚號，其意為追從醍醐天皇的功績，建立一個沒有幕府、院政、攝政關白的完全由天皇親政的時代——當然，歷史不會倒退，那是徹底的夢想。

據(jù)說后醍醐天皇臨終時，左手持法華經，右手持寶劍，并且傳下遺言：“唯愿消滅朝敵而致四海太平，縱使埋骨南山，魂魄也要遙望北闕?！彼@種勢不罷休的精神，倒也是挺值得贊佩的。

南朝新帝登基，就是后村上天皇，年僅十二歲。且說當時天下局勢，南北朝各占三分之一，余下?分之一朝秦暮楚，左右搖擺。南朝主要由脅屋義助經營北陸，北畠親房、顯信父子經營關東。興國元年（北朝歷應三年，1340年）九月，斯波高經攻破越前府中，脅屋義助經美濃、尾張，退往伊勢，不久后進入吉野，覲見了后村上天皇。

后村上天皇任命脅屋義助為西國、四國總大將，使其揮師從紀伊走海路挺進四國，在小豆島建立基地。四國豪族紛紛響應，義助很快便控制了大半個四國，同吉野朝廷及在九州奮戰(zhàn)的菊池黨遙相呼應。然而就在這一關鍵時刻，突如其來的疾病奪去了脅屋義助的生命，是為興國三年（北朝康永元年，1342年）五月——四國地區(qū)?分裂形勢一直保持到南北朝結束。

而這個時候，主張“東國經營”的北畠親房，正在常陸、房總等地陷入苦戰(zhàn)。先是高師冬率京方軍東進，在小田城下?lián)魯×吮碑冇H房，隨即小田城主小田治久內通高師冬，迫使親房退往關城，其子北畠顯時退往大寶城。高師冬進攻關城，同時派小笠原貞宗進攻大寶城。興國三年（北朝康永二年，1343年）十一月，因為關東有力豪族結城親朝的策謀，最終兩城都被攻下，北畠父子逃往吉野。

戰(zhàn)火四處燃起，遙遙不知止期。到了正平三年（北朝貞和四年，1348年），楠木正成的兒子楠木正行在河內四條畷戰(zhàn)死，高師直?驅直入，攻陷了南朝的首都吉野，后村上天皇狼狽逃往穴生。到了這個時候，形勢對京方絕對有利，天下眼看就要太平，沒想到，足利幕府內部卻亂了起來……