爆發(fā)于1894年的甲午戰(zhàn)爭，是中國近代史上一道巨大的傷痕，直到今天，我們還能或多或少見到這場戰(zhàn)爭所造成的直接、間接的影響。甲午戰(zhàn)爭的結(jié)局，導(dǎo)致原本從近代化賽道同一條起跑線出發(fā)的中、日兩國走上了不同的命運(yùn)之路，現(xiàn)代南北朝鮮的爭端、中國的臺(tái)灣問題，追根溯源也都會(huì)講到甲午，這是一段距離今天既遙遠(yuǎn)、卻又觸手可及的鮮活歷史。

提起甲午，很多人都喜歡追問，那場戰(zhàn)爭中國究竟為什么失敗了？誰應(yīng)該為失敗承擔(dān)責(zé)任？歷史學(xué)的價(jià)值就在于從過往的歲月流痕中找尋這些題目的答案，為今天和未來提供鏡鑒，以免我們再犯祖先們曾經(jīng)犯過的錯(cuò)誤。本書寫作之初，得到這樣的命題，我備感沉重，也深知這遠(yuǎn)不是幾本乃至幾十本書就能完全解釋透徹的問題，但作為一名甲午戰(zhàn)爭歷史的研究者，我又覺得有必要不揣簡陋，將自己對(duì)這段歷史的感觸和體會(huì)，讓更多的人知道。

既往的某些甲午戰(zhàn)爭史研究，往往給人一種模式化的印象。大到戰(zhàn)爭全局，小到戰(zhàn)役局部，其論調(diào)總是傾向于將廣大清軍將士定義為愛國者，戰(zhàn)爭失敗的原因或者是朝廷高層“投降派”的懦弱無能，或者是軍隊(duì)、地方上有奸臣、膽小鬼僨事掣肘，再或者是清軍不懂得團(tuán)結(jié)、發(fā)動(dòng)人民群眾，從而失去了本來可以獲得的勝利。這種一度非常流行的說教式總結(jié)，在今天看來顯得近乎蒼白無力。

而隨著中國崛起于世界的種種跡象愈來愈明顯，國人對(duì)于自身歷史的關(guān)注度也愈來愈高，對(duì)于這場在近代史上曾扭轉(zhuǎn)整個(gè)民族命運(yùn)、意義深遠(yuǎn)的大戰(zhàn)，自然不能再局限于以往刻板的認(rèn)識(shí)。一個(gè)國家，乃至民族，如果不能客觀地認(rèn)識(shí)過往的失敗，認(rèn)真地總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，又何談崛起和光明的未來？

甲午戰(zhàn)敗的根源，曾引發(fā)無數(shù)專家、學(xué)者的激論和探究。公允地說，這場失敗實(shí)際上緣于中國近代化改革的不徹底，在軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、教育、文化各個(gè)領(lǐng)域都沒有徹底近代化的中國，輸給了完全近代化的日本。世界在以一種赤裸裸的近乎殘酷的方式告訴中國，適者生存，只有徹底近代化才能在那個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代找到一條生路。

本書對(duì)此戰(zhàn)中所有重大事件均有評(píng)述，將它們聯(lián)綴到一起就可呈現(xiàn)一幅完整的甲午戰(zhàn)爭全景長卷。近年來甲午戰(zhàn)爭研究的最新成果在每一篇中都有所體現(xiàn)，諸如衛(wèi)汝貴是被冤殺、平壤之戰(zhàn)敗于后勤、豐島海戰(zhàn)“濟(jì)遠(yuǎn)”艦尾炮退敵是造假事件、威海保衛(wèi)戰(zhàn)中山東巡撫李秉衡的掣肘舉動(dòng)、劉永福在臺(tái)灣保衛(wèi)戰(zhàn)中的表現(xiàn)究竟怎樣，幾乎都是帶有顛覆性的新結(jié)論。