在中日兩國(guó)之外，海上連檣而來(lái)的英、法、德、美等國(guó)，也紛紛在東亞落子布陣，占有、鞏固各自的利益。

更不容忽視的則是第三股勢(shì)力——俄國(guó)，橫跨歐亞大陸的俄國(guó)既有歐洲國(guó)家的外表，同時(shí)又是一個(gè)在歐亞兩大陸都有利益索求的雙頭怪鷹。眾所周知，俄國(guó)的遠(yuǎn)東地區(qū)，大部分是苦寒的莽莽荒原，不利于殖民耕種，而且缺乏通往太平洋的常年不凍良港，猶如一個(gè)軀體龐大、但總是自感饑腸轆轆的莽漢巨人。俄國(guó)對(duì)拓展遠(yuǎn)東的疆域有一種極為迫切的需求，與俄國(guó)疆界相鄰的亞洲弱國(guó)朝鮮成了其志在必得的目標(biāo)，而這又必然與朝鮮的宗主國(guó)中國(guó)、同樣對(duì)朝鮮虎視眈眈的日本產(chǎn)生矛盾，儼然是東亞的一出近代三國(guó)演義。

為了對(duì)遠(yuǎn)東這塊各國(guó)勢(shì)力消長(zhǎng)還不明朗的土地有所認(rèn)識(shí)，借著西伯利亞大鐵路開(kāi)工、繞海路前往海參崴主持開(kāi)工儀式的機(jī)會(huì)，俄國(guó)太子亞歷山德羅維奇，即后來(lái)的尼古拉二世順道開(kāi)始了他在東亞國(guó)家的首次游歷。對(duì)俄國(guó)皇儲(chǔ)的到來(lái)，清政府予以熱情接待，特別調(diào)派包括鄧世昌管帶的“致遠(yuǎn)”艦在內(nèi)的多艘北洋海軍軍艦護(hù)衛(wèi)，一路護(hù)送其從廣東抵達(dá)江蘇，再沿長(zhǎng)江上溯內(nèi)地參觀。完成在中國(guó)的特殊旅行之后，俄國(guó)太子又踏上日本的土地。

接待俄國(guó)太子，日本政府也極盡殷勤。經(jīng)過(guò)在長(zhǎng)崎、鹿兒島、京都等地的參觀，1891年5月11日，日方又安排其前往著名的風(fēng)景名勝——琵琶湖游覽。未料，歸途中，當(dāng)貴賓一行路過(guò)大津市街時(shí)，路旁擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的一名名叫津田三藏的警察突然拔出倭刀，劈向俄國(guó)太子，連砍兩刀。事發(fā)突然，幸虧與尼古拉同游的希臘王子揮舞手杖奮力和刺客搏斗，與其他日本警察一起制服了刺客，尼古拉只是頭部留下一道9厘米的小傷口而已。

史稱(chēng)“琵琶湖事件”、“大津事件”的這一突發(fā)事變發(fā)生后，日本國(guó)內(nèi)輿論嘩然。刺客津田三藏接受審訊時(shí)的演說(shuō)，更讓日本政府惶恐不安。津田三藏堅(jiān)稱(chēng)日本人都知道俄國(guó)要爭(zhēng)奪東亞的利益，是日本的大敵，既然俄國(guó)的太子來(lái)到了日本，日本的愛(ài)國(guó)者就不應(yīng)放棄這個(gè)斬首奪旗的大好機(jī)會(huì)。[2]

當(dāng)時(shí)的日本政府，對(duì)俄羅斯所持的是一種既恨又怕的心理，既嫉恨俄羅斯這個(gè)歐洲國(guó)家覬覦遠(yuǎn)東的利益，很有一番與俄國(guó)競(jìng)爭(zhēng)的決心，因而長(zhǎng)期在國(guó)內(nèi)極力營(yíng)造俄國(guó)威脅論，培養(yǎng)積蓄仇俄氣氛；同時(shí)，日本政府因?yàn)樽愿袑?shí)力不足，又對(duì)國(guó)土遼闊且屬于歐洲強(qiáng)國(guó)的俄羅斯心存畏懼。突然發(fā)生俄國(guó)太子在自己國(guó)土上遇刺的大事，頓時(shí)令日本政府驚慌失措。