日本第二軍在遼東和山東半島入侵時，原計劃應(yīng)該準(zhǔn)備轉(zhuǎn)入冬季休整的第一軍部隊，不愿白白讓第二軍搶占風(fēng)頭，在遼河平原也在進(jìn)行攻擊作戰(zhàn)。

鴨綠江防線全面崩潰的敗績傳到清廷，引起極大震動。鑒于淮軍主力已經(jīng)全部調(diào)用一空，清政府開始陸續(xù)征發(fā)其他各地軍隊趕往遼陽一帶，加強宋慶部殘軍，以防日軍進(jìn)犯奉天和山海關(guān)。經(jīng)清政府電令，奉天將軍裕祿積極招募獵戶、百姓組成新奉軍、靖邊軍、鎮(zhèn)東軍等部趕往遼陽外圍一帶。吉林將軍長順調(diào)動靖邊軍、吉字軍等部開往奉天一帶。已經(jīng)在前敵的黑龍江將軍伊克唐阿從黑龍江催調(diào)新編的敵愾軍、齊字軍趕往前線。除去這些東三省當(dāng)?shù)貞?yīng)急招募的軍隊外，清政府一方面是鑒于淮軍已經(jīng)無兵可調(diào)，一方面是受清流言官對淮軍參劾的影響，決定起用湘軍出關(guān)作戰(zhàn)，采取以湘代淮的策略。陸續(xù)從內(nèi)地出關(guān)的軍隊里，有程之偉大同軍、蔣尚鈞河南軍這些各地派來“勤王”的散碎部隊，更多的便是湘軍，計有魏光燾武威軍、江蘇按察使陳湜部福壽軍、提督陳文炳威靖軍、甘肅宿州鎮(zhèn)總兵田在田部乾字軍、湖北提督吳鳳柱部鳳字軍、道臺李光久部老湘軍等軍隊。這批軍隊看似名目繁多，實際大都是緊急招募拼湊的烏合之眾，槍械彈藥裝備不足，又未經(jīng)近代化的軍事訓(xùn)練。

日本第一軍司令官山縣有朋率軍攻入中國東北后，并不愿意遵循冬季扎營的命令，坐視第二軍攻城掠地，喊出要奪取奉天過年的口號。從鴨綠江邊境重鎮(zhèn)九連城通往奉天共有東西兩條道路，分別是沿九連城、鳳凰城、草河口、連山關(guān)、摩天嶺、遼陽到奉天的東路正道；以及從九連城往西折向大東溝，再北上岫巖、賽馬集、海城，最后經(jīng)遼陽到奉天。日本軍隊因為從朝鮮戰(zhàn)場開始連戰(zhàn)連勝，顯得過于驕橫自大，僅僅派出少量部隊就兵分兩路向遼陽、奉天方向攻擊前進(jìn)，先后在東、西路攻占至岫巖、連山關(guān)等戰(zhàn)略要點。不斷潰退的中國軍隊終于憑借地勢和氣候優(yōu)勢，在東西路的摩天嶺、賽馬集一帶先后挫敗日軍前鋒。

日軍由于凍傷嚴(yán)重，且擔(dān)心補給線被切斷，東線日軍遂放棄連山關(guān)，回撤至鳳凰城一線。清軍統(tǒng)將宋慶一度率部追擊，意圖收復(fù)鳳凰城而未果。山縣有朋不顧冬季作戰(zhàn)的不利因素，以及日本大本營勒令其轉(zhuǎn)入冬季宿營的命令，轉(zhuǎn)而在奉天西路發(fā)起攻勢。

11月29日，日本大本營撤銷山縣有朋的職務(wù)，第一軍司令改由野津道貫繼任。由于第一軍司令換將時，進(jìn)攻奉天西路的軍隊已經(jīng)出動，西路戰(zhàn)斗事實上未能被制止。日軍在西路方向投入第一軍第三師團主力，從岫巖出發(fā)，首先擊潰了清軍在析木城構(gòu)筑的防御線，于12月

13日攻占西路重要城市海城。