臺灣島地處東南海外，清末設省治轄。由于地理位置的特殊性，加上礦產(chǎn)豐富，自1874年臺灣事件時，日本政府就暴露了對這塊土地的野心。甲午戰(zhàn)爭中，盡管戰(zhàn)火并未涉及臺灣，日本仍然極為蠻橫無理地要求中國予以割讓。

得知清政府簽字割讓臺灣的消息，臺灣島內(nèi)怨聲一片，臺灣巡撫唐景崧也發(fā)出了言詞極為尖銳的反對意見，“祖宗締造之艱，史冊具在，傳至二百余年，失自皇上之手，天下后世謂皇上為何如君？他日更何以見祖宗于地下？臣為祖宗守土，惟有與臺共存亡，不敢奉皇上割臺之詔。又謂棄地下已不可，棄臺地百數(shù)十萬之人為異類，天下恐將從此解體，尚何恃以立國？”[17]

面對臺民的呼聲，清政府莫籌一策，無動于衷，1895年5月20日下旨命令臺灣官員返回大陸，準備和日方正式簽署交割臺灣協(xié)議。群情激憤的臺灣紳民于25日宣布成立“臺灣民主國”，推選巡撫唐景崧為總統(tǒng)，希望以這種假獨立的方式，從國際法角度上可以不承認清政府對臺灣的割讓，等將來事機轉變后再回歸母國。

日本早在遼東戰(zhàn)場作戰(zhàn)的同時，就已攻占臺灣外島澎湖列島，預作入侵臺灣準備，當然不會被“臺灣民主國”的成立縛住手腳。1895年5月29日，日本派遣準備以武力控制臺灣的近衛(wèi)師團先頭部隊抵達臺灣，在臺灣北部基隆附近的三貂角一帶登陸，于6月3日攻占北部重鎮(zhèn)基隆，主持臺灣保衛(wèi)戰(zhàn)的唐景崧以及劉永福等此后陸續(xù)離開臺灣返回大陸，11日日軍攻入臺北，不久宣告成立殖民統(tǒng)治機構——臺灣總督府，樺山資紀擔任首任總督。

6月22日，日本攻占臺北附近的新竹，隨后近衛(wèi)師團長北白川能久親王下令向臺灣南部全面進軍。駐扎臺灣的清軍劉永福部黑旗軍以及楚軍，在臺灣百姓自發(fā)組成的義軍支持下，利用臺灣地形復雜的特點，不斷遲滯日軍的進攻。但是由于軍械不足、缺乏訓練以及人數(shù)有限的弊端，戰(zhàn)至10月21日，以日軍攻占臺南為標志，全臺成規(guī)模的抗擊作戰(zhàn)以失敗告終，臺灣全境淪入日本控制。

臺灣全境淪陷的消息傳來時，李鴻章正在北京奉命與俄國辦理交涉。甲午戰(zhàn)事初定，俄國又借著幫助中國贖回遼東的“功勞”，以修建西伯利亞鐵路為名，向中國索取土地。自甲午戰(zhàn)爭的失敗，中國洋務運動三十年的成果付諸東流，外強中干的紙老虎形象被人揭破，列強瓜分的狂潮即將來臨。此刻，李鴻章不知有沒有想起，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，同文館的學生翻譯提交的一份英國報紙社論：