日方數(shù)管齊下，袁世凱、李鴻章步步被動(dòng)。在朝鮮以往的幾次變亂中，表現(xiàn)得異常勇武敢為的袁世凱，以匹夫之勇面對(duì)錯(cuò)綜復(fù)雜的外交軍政攻勢(shì)，顯得力不從心。

8日上午，袁世凱致電李鴻章，稱東學(xué)黨潰不成軍，援朝清軍“似可撤兵，庶得體而免生枝節(jié)”。[24]緊接著，李鴻章又收到一份袁世凱來電，稱剛剛收到日本駐朝使館代辦的密信，告知日本派兵入朝目的是“調(diào)護(hù)使館”，“無他意”。得到日本駐朝公使館的保證，袁世凱又立刻膽壯氣揚(yáng)，朝鮮國(guó)王因?yàn)槁犅勅毡緦⒁霰?，派人告知袁世凱，“請(qǐng)華兵毋遽下岸，尤毋須進(jìn)兵”，袁世凱則信心萬丈地稱中國(guó)自有辦法通過外交阻止日軍派兵，如果不能阻止，中國(guó)會(huì)增兵與日軍抗衡。同時(shí)，他電報(bào)李鴻章，改稱“不能因倭調(diào)兵遽停進(jìn)云”。

此時(shí)，運(yùn)送中國(guó)派朝軍首批部隊(duì)的“圖南”輪船剛剛抵達(dá)袁世凱指定的登陸點(diǎn)——牙山灣，尚未實(shí)施登陸。如果袁世凱當(dāng)機(jī)立斷，命令其留在海面上靜觀時(shí)局變化，必然會(huì)讓借口中國(guó)出兵、自己也可以出兵的日本陷入被動(dòng)。但是袁世凱對(duì)局勢(shì)判斷錯(cuò)誤，未能踩下剎車，反而一腳踏中油門。

9日，聶士成率領(lǐng)的援韓清軍先頭部隊(duì)在牙山踏上朝鮮土地。同一天夜間10時(shí)，日本駐朝鮮公使大鳥圭介帶領(lǐng)武裝警察和海軍水兵隊(duì)數(shù)百人登陸仁川。聽聞日軍登陸的消息，袁世凱寄希望于朝鮮政府和列強(qiáng)駐朝外交官幫助勸阻，但全部無效，10日下午6時(shí)，大鳥圭介率領(lǐng)日軍冒雨進(jìn)入了朝鮮首都漢城。

清政府派兵，憑著屬國(guó)的正式邀請(qǐng)，但這種宗屬關(guān)系并不被國(guó)際法所承認(rèn)。日本政府不請(qǐng)自來派出軍隊(duì)，屬于沒有朝鮮政府請(qǐng)求的無理舉動(dòng)，卻因?yàn)椤短旖驐l約》約文不嚴(yán)，擁有國(guó)際法依據(jù)。這一事前完全沒有料到的局面，在清政府內(nèi)被迅速提升到高層決策領(lǐng)域進(jìn)行討論，總理衙門的大致意見是“日乘韓亂，以兵脅議，又托言由華照會(huì)兵出，陰鷙極矣”，命令袁世凱就地在朝鮮與日本進(jìn)行會(huì)商，以外交方式解決爭(zhēng)端。面臨日方不顧朝鮮政府?dāng)r阻，強(qiáng)行進(jìn)兵漢城的舉動(dòng)，身處漢城使館內(nèi)的袁世凱仍未引起警覺，一廂情愿地認(rèn)為日本是因東學(xué)黨占領(lǐng)全州，韓亂未平，所以如此?！百僚c華爭(zhēng)體面，兵來非戰(zhàn)”“速設(shè)法除全匪，全復(fù)，華兵去，倭自息?！盵25]

如果說此前進(jìn)入漢城的只是日本警察和軍艦上的海軍官兵，人數(shù)只有數(shù)百人，尚可以理解為保護(hù)使署的話，12日，日本陸軍正規(guī)軍——混成旅團(tuán)的先頭部隊(duì)第十一聯(lián)隊(duì)一大隊(duì)及工兵小隊(duì)繼又在仁川登陸，[26]而就在前一天，東學(xué)黨因?yàn)楹驼炇鹆诵輵?zhàn)協(xié)定，已經(jīng)撤出全州，煙消云散了。這時(shí)日本還繼續(xù)派來軍隊(duì)，顯示著事態(tài)的性質(zhì)已不是保衛(wèi)使館、商民這么簡(jiǎn)單。