在近代化陸軍兵力上不敵日本的同時(shí)，軍隊(duì)的作戰(zhàn)能力相比起日軍，差距更大。包括精銳的北洋淮軍在內(nèi)，清軍的勇?tīng)I(yíng)部隊(duì)沿用的是明代戚家軍的制度，最大的建制單位僅為營(yíng)（步兵一營(yíng)人數(shù)400—800人，騎兵和炮兵一營(yíng)人數(shù)100—300人），又沒(méi)有近代化的司令部指揮系統(tǒng)，戰(zhàn)時(shí)大兵團(tuán)指揮極易出現(xiàn)混亂和失控。至于近代化的后勤供應(yīng)、醫(yī)療衛(wèi)生，更是聞所未聞的天方夜譚。

人員方面，軍官階層大都沒(méi)有任何近代陸軍指揮、作戰(zhàn)知識(shí)的教育背景，僅僅是因?yàn)樽约夯蜷L(zhǎng)輩在太平天國(guó)、捻軍戰(zhàn)爭(zhēng)中立有戰(zhàn)功，而逐級(jí)晉升，所掌握的戰(zhàn)爭(zhēng)知識(shí)主要依靠以往內(nèi)戰(zhàn)中的自學(xué)摸索，長(zhǎng)輩、同僚的言傳身教。士兵階層則更沒(méi)有任何系統(tǒng)的近代軍事知識(shí)培訓(xùn)，至多學(xué)習(xí)一些諸如隊(duì)列和西式兵器的操法。太平天國(guó)和捻軍戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，這些軍隊(duì)中的統(tǒng)將和兵士還算有一些實(shí)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，隨著時(shí)間的推移，老成凋謝，這一點(diǎn)點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)也早已蕩然無(wú)存。

早在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)20年前，1874年李鴻章在一封寫(xiě)給大哥李瀚章的信中，就曾透露出了對(duì)這種現(xiàn)象的憂心忡忡，“昨過(guò)盛軍，問(wèn)將領(lǐng)皆四十以外人，不覺(jué)老將至矣！再遇艱巨，未知尚堪磨淬否？大抵欲官者多官氣重，則樸風(fēng)漸離，如何？！如何？！”[11]盛軍是整個(gè)淮軍中的佼佼者，情況已經(jīng)如此，其他可以想見(jiàn)。

如果說(shuō)北洋海軍雖然硬件戰(zhàn)力不如日本，多少還有訓(xùn)練出色的優(yōu)勢(shì)外，陸軍則連這個(gè)優(yōu)勢(shì)也不具備，兵力、戰(zhàn)力都不及日本，白白背負(fù)了百萬(wàn)雄師的虛名，充其量不過(guò)是一支兵力弱小、裝備了西式武器，但是仍停留在中古狀態(tài)的軍隊(duì)。