日本關(guān)東軍第五軍，是在蘇聯(lián)對(duì)日本宣戰(zhàn)8天后陷入絕境的。

8月9日黎明，蘇軍主力部隊(duì)以一個(gè)裝甲師團(tuán)的兵力，從黑龍江東部的綏芬河、觀月臺(tái)突破國(guó)境線，向駐守這一地區(qū)的日本關(guān)東軍第五軍正面發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。11日，進(jìn)抵牡丹江市外圍防線穆棱。

蘇軍以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的精銳機(jī)械化部隊(duì)向日軍反復(fù)攻擊，至12日中午突破日軍防線，沖入牡丹江市區(qū)。

13日入夜時(shí)分，由第一二四師團(tuán)駐守的主陣地穆棱高地失守。

經(jīng)過(guò)數(shù)日的激戰(zhàn)，第五軍傷亡慘重。

蘇軍攻克穆棱主陣地后，以不可阻擋之勢(shì)，沿途摧毀日軍部分兵力的抵抗，于14日，直逼駐守掖河?xùn)|側(cè)地區(qū)的日軍第一二六師團(tuán)陣地。蘇軍以數(shù)十門(mén)大炮對(duì)日軍主陣地進(jìn)行了連續(xù)8個(gè)小時(shí)的炮擊，在全部摧毀該陣地的火炮之后，出動(dòng)龐大的坦克群，掩護(hù)步兵發(fā)起沖鋒。

日軍第一二六師團(tuán)全體官兵拼死抵抗，其輜重部隊(duì)也投入了戰(zhàn)斗。他們以特攻方式，讓士兵攜帶炸藥、爆破筒、反坦克手榴彈等，沖入蘇軍坦克群，炸毀坦克，然后舉行反攻，與蘇軍步兵進(jìn)行肉搏戰(zhàn)，到黃昏降臨時(shí)，勉強(qiáng)擊退了蘇軍的進(jìn)攻。

15日，集結(jié)于掖河北面地區(qū)的日軍第一三五師團(tuán)主陣地，受到蘇軍步兵、坦克、炮兵、飛機(jī)的立體進(jìn)攻，大部分火力點(diǎn)和防御工事被摧毀。壕溝前尸橫遍地，被飛機(jī)和炮火炸成焦土的山坡上黑煙籠罩，焦臭刺鼻。陣地上的日軍死傷三分之二，戰(zhàn)況極為慘烈。

入夜，蘇軍停止進(jìn)攻，戰(zhàn)場(chǎng)方趨于沉寂。

在形勢(shì)十分危急的情況下，第五軍司令官清水規(guī)矩中將，于15日下達(dá)了全軍撤至橫道河子的命令。

第五軍主力在撤退時(shí)，沒(méi)有受到蘇軍的追擊。于17日傍晚，部隊(duì)到達(dá)距牡丹江市60公里左右的橫道河子。

此時(shí)，擁有3個(gè)師團(tuán)和其他部隊(duì)共十余萬(wàn)兵力的第五軍僅剩三萬(wàn)余人，且有四分之一以上失去戰(zhàn)斗力的傷病員；重武器多半被毀，輜重糧秣損失大半。

橫道河子背靠張廣才嶺，小鎮(zhèn)四周山巒起伏，有險(xiǎn)可憑。第五軍撤到此地后，不敢有片刻松懈，立刻占領(lǐng)陣地，著手修筑工事。

夜幕悄然來(lái)臨，第五軍各殘部的陣地上，一些疲憊不堪的士兵忍著饑餓，用鐵鍬挖掘戰(zhàn)壕，用巖石壘起工事，在緊張的忙碌中，有的士兵因饑餓勞累而暈倒。數(shù)千名傷兵擁擠在狹窄的農(nóng)舍或臨時(shí)搭起的帳蓬里，既無(wú)人護(hù)理，也無(wú)藥救治，一些重傷號(hào)因忍受不了傷痛的折磨而自殺。