蘇聯(lián)對日本宣戰(zhàn)后，蘇蒙聯(lián)軍某部從內(nèi)蒙阿爾山東面突破國境，沿途不斷擊潰企圖阻擋其前進的日軍，于12日攻克索倫，占領了索倫以西白城子--阿爾山鐵路沿線各地。然后繼續(xù)沿鐵路東進，準備向位于索倫東南50余公里、由日軍劃建的新安東省省會王爺廟（今烏蘭浩特）發(fā)動進攻。

8月8日以后，阿爾山以東各地日軍相繼失守，使王爺廟的日僑越來越惶恐不安。12日，蘇蒙聯(lián)軍又攻下索倫，繼而進逼王爺廟的消息傳來，日僑們緊張恐懼的情緒達到了極點。在此之前，一些在政府任職的日本官員，已攜家?guī)Ь焯油戮┗蚍钐?。而那些普通僑民，只能等待軍方的命令，在部隊的護送下撤離。

12日下午，駐王爺廟日軍向全市日僑下達了撤退命令。市區(qū)各主要街道上，汽車往來穿梭，將日本軍政人員的家屬運往東郊集中。許多日僑居民在日軍士兵帶領下。成群結隊地穿過大街，向集中地走去。

本故事的主人翁立花珠美，就是在這一天隨母親撤離王爺廟的。

立花珠美的父親是某機關的公務員，數(shù)日前去通遼出差，家中就剩下立花珠美兄妹五人。最大的姐姐十一歲，最小的妹妹未滿周歲，立花珠美八歲，下面還有兩個弟弟。

看到別的日僑已紛紛向郊外集中，立花珠美的母親焦急萬分。四個已懂事的孩子都覺得有什么危險的事情就要發(fā)生，緊緊依偎在母親身旁，一步也不愿離開。靠步行，全家人走一里路也十分困難。母親只得寄希望于指揮日僑撤退的軍隊用車來接。但汽車卻遲遲不來。

直到黃昏時分，一輛軍用卡車才開來接政府官員及其家屬。立花珠美母親背著未滿周歲的女兒，帶著其余姐弟四人，好不容易擠上了卡車，于暮色蒼茫中，含淚離開了生活五年的家。

汽車開到郊外，立花珠美見野地里已聚集著許多日僑，其中有不少老人、婦女和孩子。大人們個個臉色陰沉，默默無語。大部分人兩手空空，只有少數(shù)人手里拎著小小的包袱。

等日僑集齊，已是午夜過后，天空陰云密布，四野一片漆黑。掩護撤退的日軍讓老弱病殘坐上汽車和馬車，其余人排成長長的隊伍，由一位日本軍官帶領，向東走去。

立花珠美的兩個弟弟坐上了馬車，立花珠美和姐姐跟著背著小妹的母親，夾在隊伍中趔趄前行。山路崎嶇，夜黑如墨，隊伍行進十分緩慢。直到次日午后，才到達距王爺廟東面30公里的葛根廟附近。