這段公案表現(xiàn)的是禪宗的基本宗旨：一切空寂無相，是不分圣與凡，佛與眾生的，也不分彼此內(nèi)外的，如同公案中的“廓然無圣”、“不識”等語句所表達的那樣。

但梁武帝作為皇帝，他很難理解這個道理。

達摩和梁武帝話不投機，他到了長江岸邊要渡河，風(fēng)掠江面，巨浪騰空，此時的長江上斷沒有船家膽敢渡人的。一根蘆葦被風(fēng)連根卷起，達摩出手，拈住風(fēng)中飄過的蘆葦，借了自己的神力，達摩腳踩一根細蘆葦，渡過長江。

達摩祖師一葦渡江，來到嵩山少林寺，形影單只。

打坐是佛教重要的修持手段。佛學(xué)將人的日常生活，歸為四種不同的姿態(tài)：行、住、坐、臥，稱為“四威儀”。所有姿態(tài)都可以通向禪定，但是，在修行實踐中，打坐是最為方便的法門。僧人們往往選擇打坐，來獲得禪定的境界。

達摩當年離群索居，就是以這樣的姿態(tài)，一坐九年。達摩所傳習(xí)的是大乘禪法，而當時中國北方盛行的是小乘禪學(xué)，有所不同。據(jù)說，當時在嵩山的其他印度高僧，對達摩的禪法，都不肯認同。

九年后，一位名為神光的中國僧人前來叩門拜師了。最初，達摩并不理會。正是北方最寒冷的冬夜，在大雪中站了一夜的神光為表明求法的決心，取來一柄快刀，斬斷左臂。

于是達摩收留神光，并改名叫慧可，他就是后來中國禪宗的二祖。少林寺中還有座“二祖庵”，傳說慧可立雪斷臂后，在此地養(yǎng)傷修煉。在二祖庵內(nèi)，有古井四眼，四井味道各異，稱為“苦辣酸甜”四井。傳說是達摩當年為慧可卓錫而成。

然而，關(guān)于慧可斷臂的故事，在史書中還有另外一種說法。

少林寺中藏經(jīng)閣珍藏著本《續(xù)高僧轉(zhuǎn)——慧可傳》，上面記載的是當年慧可在達摩處學(xué)到禪法后，四處弘揚。但是他的學(xué)說被很多人視為異端，他們賄賂官府，殘害慧可?；劭傻淖蟊郏故潜蝗丝车舻?。

慧可究竟從達摩那里繼承了什么樣的禪法，令自己遭此劫難呢？

據(jù)說，少林寺二祖庵南的“覓心臺”上，慧可和達摩曾有過這樣一番對話?；劭杀硎荆L久以來自己的心始終不能安寧，請求達摩大師給他一個安心的法門。“我心未寧，乞師與安！”

達摩說：“將心來，與汝安?！?/p>

慧可怔住了，好久才說：“覓心了不可得?！?/p>

達摩說：“我為汝安心?！?/p>

達摩收的徒弟越來越多，終于有一天，他準備傳承衣缽，大家席地而坐，他讓徒弟們匯報修禪心得。

關(guān)于什么是禪，弟子道副說：禪不依仗文字，又不能徹底脫離文字，要依據(jù)具體情況。達摩說：你學(xué)到了我學(xué)說的皮毛。