壽州城，即今天的壽縣。它面對(duì)淮河，往西是上游的阜陽，往東是下游的蚌埠，它的后面就是戰(zhàn)略重鎮(zhèn)合肥，再往后就是南唐賴以生存的長(zhǎng)江。所以它才是南唐真正意義上的第一道防線，也是絕不可被攻破的第一道生命線。但是對(duì)柴榮來說，它卻是一定要攻破的第一座堡壘。拿不下它，前面的所有勝利，就都沒了意義。

南唐的壽州守將是大將劉仁瞻，請(qǐng)記住這個(gè)名字。歷史證明，這個(gè)名字足足讓柴榮頭痛了兩年。而且除了劉仁瞻之外，南唐已經(jīng)迅速做出了反應(yīng)，派神武統(tǒng)軍劉彥貞為北面行營(yíng)都部署，率兵兩萬火速增援，并且命令同中書平章事皇甫暉、常州團(tuán)練使姚鳳率兵三萬進(jìn)屯定遠(yuǎn)（今安徽定遠(yuǎn)東南），進(jìn)行策應(yīng)。

救兵如救火，這時(shí)壽州已經(jīng)被后周強(qiáng)攻了近一個(gè)月，戰(zhàn)況緊急，時(shí)間要求劉彥貞進(jìn)兵必須迅速，于是此人接到命令之后根本就沒奔向戰(zhàn)馬準(zhǔn)備晝夜兼程去跑路，而是先沖向了河邊。事后證明這一招極為精明狠辣，他要利用南唐軍隊(duì)的第一王牌--水軍，去從根本上一舉擊垮后周軍隊(duì)，讓他們有來無回，徹底死在淮河的南岸！

劉彥貞乘數(shù)百艘巨艦從水路直撲正陽，那里有后周軍隊(duì)賴以生存的浮橋。只要先把浮橋毀掉，就能把全是騎兵步兵等陸地軍種的后周軍隊(duì)全都截留下來，那時(shí)關(guān)門打狗，想怎么打就怎么打。

李谷慌了，他沒有想到才進(jìn)攻了一個(gè)月，后路就要被抄斷。他的反應(yīng)是馬上回兵，保住浮橋這條生命線。那么必須要快，要用步兵的兩條腳或者騎兵的四條腿，去和南唐在水里順風(fēng)扯起的長(zhǎng)帆比速度，除了生活必需品之外，就什么都不能帶了。

李谷命令把隨軍帶來，準(zhǔn)備長(zhǎng)久之計(jì)的糧軍輜重全都就此焚燒，絕不留給南唐。然后馬上后撤，再不耽擱。但是他沒有想到，燒毀糧草時(shí)的火光讓壽州城頭的劉仁瞻看得清清楚楚。被圍攻了一個(gè)月的劉仁瞻根本一點(diǎn)都沒害怕，在李谷退兵的時(shí)候，他突然沖出城來熱烈地歡送了李谷一下，給李谷的隊(duì)伍再次減了些員，輕了些裝，好讓后周軍隊(duì)跑得更快些。

就這樣，開戰(zhàn)僅僅一個(gè)月，敵我雙方的進(jìn)攻防守態(tài)勢(shì)就來了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，勝負(fù)的雙方完全被傾斜顛覆了。

接到這樣的戰(zhàn)報(bào)，柴榮二話沒說，再次御駕親征。其實(shí)他早就想親自出馬了，但是有更重要的事一直扯住了他的后腿。是新收復(fù)的秦、鳳、成、階四州，那里要重新加派駐兵，選派官吏，而且還要借此機(jī)會(huì)把西部的吐谷渾、黨項(xiàng)等外族力量懾服，讓他們不敢在后周背后作怪。然后才能以傾國(guó)之兵去和南唐較量。

轉(zhuǎn)過年來，在公元956年的正月初六，柴榮宣布親征南唐。由于兵情緊急，他派出了一員大將先期趕赴正陽，一定要搶在南唐劉彥貞前面保住浮橋，這是后周軍隊(duì)承前啟后的生命之橋，絕不容有絲毫之失。由此，真正的較量開始了。最先響徹戰(zhàn)場(chǎng)的名字就是這位為皇帝開路，挽救戰(zhàn)局的大將。

他叫李重進(jìn)。

是的，就是郭威的親外甥，戰(zhàn)功卓著，驕傲強(qiáng)橫，不甘人下的李重進(jìn)。李重進(jìn)星夜兼程，揮軍疾進(jìn)，速度之快竟然搶在了在水路揚(yáng)帆前進(jìn)的劉彥貞之前。當(dāng)李谷倉皇撤退，不知安危的時(shí)候，在劉彥貞躊躇滿志，一心立功的時(shí)候，李重進(jìn)已經(jīng)在正陽段淮河浮橋邊上磨刀霍霍，嚴(yán)陣以待了。

劉彥貞剛一下船，李重進(jìn)立即發(fā)起了猛功。只此一役，徹底擊潰南唐援軍，陣斬南唐主將劉彥貞，及其麾下萬余人，自戰(zhàn)場(chǎng)向南近三十里，全都是南唐人的尸體。這一戰(zhàn)，從根本上打擊了南唐人的士氣，其后果是驚人的，誰也沒有料到，李重進(jìn)的戰(zhàn)斗力如此可怕，與之前的李谷等人截然不同。南唐另一路援軍皇甫暉和姚鳳立即聞風(fēng)撤退，退守天險(xiǎn)清流關(guān)。滁州的刺史王紹顏更徹底，他扔下城池就跑了，再也不想和惡魔一樣的后周人見哪怕一面。

等到柴榮在當(dāng)月22日親臨戰(zhàn)區(qū)時(shí)，形勢(shì)已經(jīng)再度一百八十度大逆轉(zhuǎn)，他可以暢通無阻，直抵壽州城下了。

壽州城，劉仁瞻，柴榮站在城下默默地觀看。他長(zhǎng)時(shí)間的沉默之后下達(dá)的命令把所有人震驚，后周的將士們沒有料到他們的皇帝陛下的決心竟然如此之大。柴榮命令，用最快的速度征發(fā)宋州、亳州、陳州、徐州、宿州、許州、蔡州等地壯丁數(shù)十萬人，從即日起晝夜不停強(qiáng)攻壽州，城不破攻不停！

南唐、李璟……我一定要在最短的時(shí)間里拔掉壽州這顆釘子，然后我就可以隔著長(zhǎng)江和你見上一面！

但是更加驚人的事情發(fā)生了，以后周百戰(zhàn)之余的精兵，再加上數(shù)十萬征調(diào)來的壯丁，如此不分晝夜強(qiáng)攻了一個(gè)多月，壽州城竟然巍然不動(dòng)！

劉仁瞻，這個(gè)在歷史上并沒有留下太多聲名的人，以一城之力，竟然堅(jiān)強(qiáng)地抵住了后周的傾國(guó)攻勢(shì)。這極大地鼓舞了南唐本已經(jīng)變得絕望的士氣。劉彥貞被一舉擊潰帶來的驚慌消失了，南唐繼續(xù)增派援軍，而且軍艦就停在淮河邊上，在不遠(yuǎn)的地方威懾著后周的軍營(yíng)，退守清流關(guān)的皇甫暉、姚鳳也重新出動(dòng)，從北面和西面形成了對(duì)后周的反包圍圈。