“自武王伐紂、成王定鼎，進為中原共主，至犬戎顛覆西周，歷時三百四十余載。此期間，周室建立了宗法禮教之泱泱大國；建立了井田制度，督使國民力役務農；掃除了原先氏族為基礎的散漫混亂軍事組織，建立了以周室為榮之軍事組織，實可謂上古以來最開明的政體。此時的周室，中樞堅強，紀綱整飭，所封一千二百余諸侯國，無一不奉命惟謹，此中原盛治之際也。

“然而，周室延至幽王繼位，‘三川竭，岐山崩’，黎民百姓顛沛流離，周幽王又聽信讒言，政事頹廢，寵褒姒而廢申后及太子宜臼，周室從此不寧。太子宜臼逃至申國后，引狼入室，聯(lián)合犬戎進攻幽王，大掠王都鎬京，殺幽王于驪山腳下，西周從此結束?！?/p>

“幽王既死，宜臼在犬戎犯京中即位。平王為避犬戎騷擾將帝都從鎬京東遷到洛邑，希冀重振王威，終然因有殺父之嫌，不少諸侯內心不服，從此不聽號令，周室共主之威失去，遂導致今春秋諸侯爭霸之局勢?！?/p>

季菀所言宜臼即周平王，她短短一席話，囊括周王朝從強盛到衰落數(shù)百年歷史，一個纖弱女子能表述得如此精辟透徹、頭頭是道。越王父子暗暗吃驚。

季菀話剛落音，文種站了起來，接著道：“自平王東遷洛邑之年起，至周釐王三年齊恒公稱霸迄今，三百余年來，中原一片混亂，諸侯以齊、晉、秦為首，互相殘殺，自相兼并。而此三國仗各占中原北東西之一角，據(jù)山河之險，占地利之便，為爭霸而紛擾不休，中原殆無一片寧土。彼已將祖宗開國時周公所創(chuàng)‘禮治’一概遺忘。始想春秋初期尚存諸侯國一百六十余國之多，迄今僅剩十余國，可見內亂之烈是何等之激烈！

“蓋中原既以人心散失，形勢岌岌可危，然普天之下，莫非王土，楚先世鬻熊乃周文王之師，其子孫自當效祖先匡扶周室，入主中原，故自成王封楚以來，傳至楚莊王時，入侵中原，耀兵王畿問九鼎大小輕重，真煊赫不可一世?？v觀楚與中原抗衡，歷時一百五十余年，不料晉派遣楚之叛臣巫臣至吳國，教吳以車戰(zhàn)步戰(zhàn)之法，結成晉吳聯(lián)盟以對付楚，使楚入主中原之勢受挫，如今吳又啟用孫武、伍員、伯豁，先是擊楚軍于柏舉，繼而攻入楚之郢都，令楚元氣大傷，若無盟國出手相援，莫說圖霸中原恐復國亦無望矣！”

文種是個明智的人，大勢已去，他知道此時對楚國的局勢毋須隱瞞，因此，采用了直言不諱的方法，其目的當然是顯而易見的。

范蠡待文種言畢，長身起立，雙手一拱道：“范某雖是楚人，在楚無意仕途，喜周游列國，廣交朋友，此次隨好友子禽(文種字)護公主來此，實是激于義憤，布衣之士，今以一介平民之身份在此說上幾句。”

允常笑道：“先生不要自謙，有何高見，說出來聽聽，寡人洗耳恭聽！”

范蠡道：“在王綱失墜，諸侯紛爭之際，賢智之士守一隅之地并非上策，依范某之見，唯有稱霸中原，復興中樞，敬服王命，奉揚天子，方能綏服列國一匡天下?！?/p>

勾踐默默聽來，至此一雙鷹目異彩大放，沉聲道：“勾踐頓首請教，如何能如先生所說？望請教我?！?/p>

范蠡一笑道：“依范某之見，此次吳攻破楚都，縱然楚日后有望復國，其銳氣必已大減，無望再有入主中原，而代之而起的必是吳國。闔閭雖英武善戰(zhàn)，卻不能持高遠之節(jié)，乃志短慮淺之人，不足以謀大事矣。彼雖人才濟濟，可惜君臣俱驕奢淫逸，此次入楚已見一斑，將功敗垂成矣！吳越雖說同風共俗，越卻遵守盟約，從未侵犯過鄰邦。國君開明，朝綱整飭，諸侯胸懷美德，百姓懂得各自守分，目下國力雖不及吳國，但只要楚越結盟，同抗強吳，霸業(yè)創(chuàng)立，非越莫屬！”

勾踐長嘆一聲道：“范先生有所不知，越國臨海而居，地廣人稀?？v有逐鹿中原，匡扶周室之志，惜無賢臣輔佐，亦是枉然?！?/p>

季菀淺淺一笑道：“文、范二位先生已長留越國，輔佐大王了?！?/p>

允常頷首笑道：“是啊，孤已拜文種、范蠡兩位先生為上大夫。這半月來孤依兩位先生計策，佯裝有病，其實是麻痹石買而已。”

勾踐聞言，大出意料。

“今晚各位所述，真乃金石之論，踐兒，孤能得二位賢臣輔佐，實越國之幸。也是王兒你之大幸也?！痹食Ｏ驳煤喜粩n嘴。而此時的季菀悄悄向勾踐瞥了一眼，見父子倆因得到文種、范蠡喜不自禁，不由暗自說：楚越結盟，從此牽制吳國的便是越國，自己奉母命來越的使命總算沒有辱沒。但自己的歸宿又在何處呢……

楚越結盟，一拍即合，其實都有自己切身關聯(lián)。是夜，越王召見楚人畢，做父親的便不厭其煩地諄諄教導勾踐，以便兒子盡快了解局勢，擔起治國重任。