翡翠窗外暮色漸濃，宮中的“青玉王棱燈”齊燃，悠揚(yáng)的編鐘聲伴著叮咚的鐘磬聲，夫差左手執(zhí)巨觥，右手擁西施，“女兒紅”甘醇落肚，軍旅勞頓全消。他輕輕吻了一下西施，道：

“寡人一聞?wù)f卿患病，一顆心就懸了起來，于是想方設(shè)法引軍疾馳歸來，今日見卿花容依舊，玉貌粲然，這顆心始落實(shí)了。”

西施嬌嗔地說：

“大王又不是不知道，西施的心痛病是常犯的。不過……”

“不過什么？”

“噢，沒有什么。不過有小太子和興夷太子常來看我，我的病就會很快好起來了。”

“是嗎？太子友這孩子從小就很懂事，功課也很好。不僅馬術(shù)劍術(shù)精到，對《六韜》之類的奇書也甚感興趣?！读w》是姜子牙所著，小孩子喜歡極難得，有朝一日君臨天下，定然是治國有方的。”

“有其父必有其子，可惜他生母死得很早？”

“太子友生母是齊姬，齊姬生性懦怯，她死于產(chǎn)褥。是個(gè)賢慧女子?！闭f畢，夫差將巨觥對著西施的小盅一碰說：“齊姬已去，不談也罷，你我分別二月有余，愛妃該滿飲此杯，以祝重聚！請！”

“大王請！”說罷兩人一飲而盡。

宮女又斟滿了酒，執(zhí)著手中之杯，西施下意識地將酒杯輕晃，沉思中她忽地抬頭對夫差說：

“大王，太子友和興夷太子問臣妾，為何要打仗，你說，這次北上伐齊后，大王還會再去嗎？”

夫差微笑說：

“童言無忌。其實(shí)，誰不愿天下太平。孤之所以開創(chuàng)霸業(yè)，為的是一匡天下，讓太子友日后即位做個(gè)太平帝王。這仗還是要打的?！?/p>

西施將頭靠向夫差，低喟遭：

“非得再去？”

夫差拍著西施的肩頭說：

“還得去。孤這次撤軍是心念著你，三軍為此曾對孤露出不滿情緒。孤為此向眾將提出新的謀劃，決定鑿?fù)ㄚ鯗?，然后溝通長江和淮河，這樣就可直接把吳國國境線推到魯國之邊界。這一謀略得到了將士們的贊頌，盡管不少人都明白孤是因你而退兵的，但表面還是不置一詞，他們希望孤的計(jì)劃盡快實(shí)施，孤不能誆騙將士們。水能載舟也能覆舟啊……”

西施聽罷，抬頭淚汪汪地說：

“我很怕……”

夫差抹去西施額上淚水，安慰說：

“西施，不用怕，以后伍相國不會再來騷擾你的?！?/p>

“怎么？”西施愕然地問?！按笸跄阒懒?，伍相國是忠心的，你可不能……”

“你放心，相爺是有恩于孤的，孤自有分寸。其實(shí)，你不說，孤一回來，王孫雄就告訴孤了。寡人說不會打擾你，是指日后孤離國北上征討，將你隨軍帶上，這樣你我就不用兩地懸念了?！?/p>

西施越加錯(cuò)愕了，她想不到夫差會對自己癡情到如此程度，不由皺眉道：

“大王，那有帝王外出打仗，帶著女人之理，列國知道，定要笑話你的。”

夫差豪放地笑了起來說：

“孤還怕別國諸侯議論？孤已失去了鄭美人，不能再失去你，大丈夫就是為情而死又何足道哉，是男兒就該如此。孤的美人！”

西施聞言，一縷潛藏的隱憂襲上心頭，她感到心頭一陣難受……盡管此時(shí)西施看上去并未露出更多的不安，但夫差是何等細(xì)心之人，他一眼看出西施面色有異，急忙摟定西施說：

“西施，你不必?fù)?dān)心，孤并不是帶你去戰(zhàn)場，孤可以事先在勾曲建造一個(gè)離宮，那地方是吳魯交界處，你在那里住著就可以了。這樣我們見面極方便的?！?/p>

西施抽泣著說：

“大王，我并不是這個(gè)意思，我是……我怕今生今世還不了你對我的恩好……”

經(jīng)此一說，夫差如釋重負(fù)，他親吻西施說道：

“為了你這樣天下無雙的大美人，孤一定要像齊桓公小白一樣，做一個(gè)中原霸主，孤想過，只有這樣才配得上你！”

是夜，在美人的身邊，未來的春秋霸主——夫差做了一個(gè)妙不可言的美夢。

吳國的長樂宮內(nèi)，一場唇槍舌劍正在進(jìn)行——

吳王正襟危坐在御座上，他按著劍，一副劍眉高挑著，看上去他對伍子胥的諫奏很不順耳。

盡管吳王對伍子胥既敬又懼，但畢竟一個(gè)是年富力壯，一個(gè)已漸入老境，當(dāng)吳王在朝堂上向眾臣宣布自己決定實(shí)施開河工程以通江淮，北上爭霸之事，伍子胥又是第一個(gè)跳出來反對，這使夫差再次對伍子胥心生反感。

伍子胥今天并不是強(qiáng)硬的態(tài)度進(jìn)行強(qiáng)諫的，而是竭力克制自己，以勸諫的方法試圖說服夫差放棄此項(xiàng)謀略。只見伍子胥微微一躬身，用委婉的口吻說：

“大王有開創(chuàng)霸業(yè)之心，這自然是先王之遺愿，吳國之幸事。然依老臣看來，在北上爭霸之前，得先滅掉越國，方可實(shí)施這第二方略?！?/p>